Tegen de tijd dat mijn man Michael en ik verloofd waren, hadden we al twee kinderen, een huis, een gedeelde ziektekostenverzekering en een gezamenlijke bankrekening. En tegen de tijd dat we trouwden, waren er nog drie jaar verstreken. Maar gezien de onconventionele dingen die altijd tussen ons zijn geweest, was het misschien onvermijdelijk dat onze weg naar het huwelijk ook onorthodox en excentriek zou zijn, waarbij de grenzen van ruimte en tijd en het geduld van iedereen om ons heen werden getest.
Michael en ik ontmoetten elkaar in een bar waar ik dronk met een ex-vriendje en hij zocht toestemming van mijn ex om me uit te vragen. De vroege dagen van onze relatie waren kinetisch en navelstreng: ofwel ik in zijn appartement ofwel hij in de hut aan het water huurde ik, lachend en pratend, klapperende geïmproviseerde maaltijden, onze lichamen verstrikt.
Minder dan vier maanden later werden we zwanger - de eerste onder onze vrienden die kinderen kregen, inclusief de getrouwde stellen. Toen werd ik een toegewijde moeder die thuis bleef, de enige onder onze ouders met een dubbel inkomen.
Toen Michael voor het eerst mijn perspectief op het huwelijk vroeg na twee dochters en twee jaar samenzijn, noemde ik het plechtig 'de dood van alle mogelijkheden'.
Gezonde huwelijken waren nauwelijks wat Michael en ik zagen opgroeien: hij was een kind van scheiding en mijn moeder en stiefvader hadden tientallen jaren doorgebracht in een broze, minachtende unie. En terwijl dat zich vertaalde naar Michael die eerder om de zes maanden door een nieuwe relatie fietste, had ik drie eerdere verloofden verzameld - lieve mannen aan wie ik absoluut niet in staat was om "ooit daarna" te beloven.
Shutterstock
Na mijn eerste beschrijving van het huwelijk, verwachtte ik dat Michael zou reageren met de ernstige ernst die het antwoord geboden had. Maar in plaats daarvan lachte hij me uit en zei toen: 'Het huwelijk is wat we willen dat het is. Het is mogelijk.' Hoe kon ik niet met hem trouwen?
Zes maanden later vertelde ik Michael dat ik een verlovingsring wilde voor mijn 40e verjaardag, wat dwaas leek omdat we veel meer deden dan alleen maar house spelen. Maar de inzet voelde nu hoger: we hadden kinderen, bezittingen, een gedeeld gezin. Wat als er iets met een van ons zou gebeuren en de ander geen medische beslissingen mocht nemen? Erger nog, wat als het huwelijk echt de mogelijkheid was die Michael had voorspeld, een toekomst die we onszelf hadden ontzegd?
Zijn voorstel was - schokkend voor ons - traditioneel: omringd door familie, goede vrienden en onze nieuwsgierige kleindochters. Er was een gebogen knie, een conflictvrije diamanten band, een 'ja' en een applaus. Het was een heerlijke knipoog naar conventie, de eerste en laatste op onze lange reis door het spreekwoordelijke gangpad.
Al snel werden een datum en vage locatie vastgesteld: het volgende oktober, Seattle, onder blauwe luchten en vlammende bladeren. We beschouwden het omgebouwde badhuis van een nabijgelegen strand, een populaire locatie met kamerhoge uitzicht op de zonsondergang van Puget Sound. Het was perfect - zo perfect dat het een jaar van tevoren was volgeboekt. Dat waren de twee andere sites die we serieus hebben overwogen.
Onze huwelijksdatum verplaatsen werd al snel een noodzaak. Met tegenzin hebben we gezamenlijk afgesproken om onze kring te laten weten; voor het grootste deel haalde het nieuws zijn schouders op. "Jullie zijn te laat voor alles, " vertelde een vriend ons. "Natuurlijk zou je bruiloft ook laat zijn."
Ondanks de vertraging stopte het onderzoek nooit: om de paar maanden zouden we een andere locatie bezoeken, onze kleine dochters op sleeptouw. Bruidsbladen werden halfhartig doorgenomen en daarna op de salontafel bezaaid achtergelaten. Ik zou een kledingwinkel binnengaan, zonder mijn moeder, en vingerjurken in een spectrum van blanken, maar nooit echt passen. Ik kon het mijn moeder niet kwalijk nemen dat ze niet was meegekomen - afgezien van het feit dat zij niet het soort jurk-winkelen-met-dochter was, kon ik haar niet eens een definitieve trouwdatum geven.
Shutterstock
Bovendien zijn de kosten van zelfs een klein huwelijk verergerd telkens als we probeerden planningstractie te maken: catering en alcohol, verhuur en muziek, bloemen en tafelinstellingen, uitnodigingen en feestartikelen, allemaal bovenop zaalkosten vanaf tientallen duizenden dollars. We berekenden de variabelen - altijd een duizelingwekkend aantal dat beter zou zijn besteed aan een gezinsvakantie of een groter huis. De financiering van een goed huwelijk, zelfs een huwelijk dat we zo graag wilden, zou een grote investering zijn in een enkele dag van ons leven, een punt dat in directe tegenstelling staat tot onze opvattingen over geld en waarde.
Bovenop deze factoren waren onze familie en vrienden verspreid over de hele wereld. De kans was beslist klein om al onze dierbaren op dezelfde dag in onze uithoek van de wereld te verzamelen. En, zoals veel koppels, zouden Michael en ik ook rekening moeten houden met "problematische" relaties, dat wil zeggen, giftige of onstabiele familieleden die onze bruiloft alleen maar zouden laten zien voor hun meest verontrustende gedrag. Onnodig te zeggen dat het beschouwen van de plattegrond een ontmoedigende en slopende taak werd.
We hebben goede vrienden geraadpleegd over hun eigen bruiloften, van intieme zaken tot weelderige zaken tot de bescheiden-maar-rauwe-goede tijden in het midden. "Het is veel werk, veel geld en veel zorgen maken over een miljoen details, alleen om ervoor te zorgen dat je iedereen gelukkig maakt, " zei een vriend. Met andere woorden, het ging niet om de heiligheid van hun geloften, maar om het perfecte feest te geven.
Op een middag bezochten we een prachtige locatie - een beeldentuin met uitzicht op de Puget Sound. Het was verfijnd, strak en modern, met een menu van boer tot bord. Wij waren het precies. Het was ook alleen $ 25.000 voor de locatie.
Op dat moment was het drie jaar geleden sinds onze verloving - drie jaar besteed aan het wegen van de emotionele en letterlijke kosten van het organiseren van een bruiloft die tot onze verbondenheid en waarden sprak. Toch waren we daar, geen stap dichter bij het huwelijk dan toen we begonnen.
Shutterstock
Die nacht, tijdens een romantisch Italiaans diner, spraken Michael en ik over ons onvermogen om te plannen wat we het meest wilden. "Elke keer als we in de buurt komen van een belangrijke planningsbeslissing, trek je je terug en dan volgen we niet", zei hij. "Wat als je wilt trouwen, wil je gewoon geen traditionele bruiloft hebben?"
Zijn verklaring verlichtte al die donkere jaren van besluiteloosheid en stilstand. We wilden alle attributen van een bruiloft, maar zonder zorgen over dingen die mis zouden gaan tijdens een groot evenement, besteedde onze dag in plaats daarvan te denken aan de verbintenis die we op het punt stonden te zetten. Alles wat we wilden was een mooie ceremonie op een adembenemende locatie - een behoorlijke bruiloft voor niemand anders dan wij.
Na jaren zonder vooruitgang, had ik onze bestemming schending geboekt in dagen: locatie, fotograaf, bloemen, cake, officiant, haar en make-up, twee goede vrienden om te dienen als getuigen, en een oppas voor de meisjes. Een couture-naaister was aan het werk om mijn jurk te maken; paspoorten werden vernieuwd en stappen werden gezet voor een buitenlandse huwelijksvergunning. De uiteindelijke kosten zouden slechts een fractie zijn van onze eerdere bruiloftsopties.
Slechts drie maanden na dat noodlottige diner, trouwden Michael en ik op een winderige klif in British Columbia, zonneschijn glinsterende over de kobaltstraat van Juan de Fuca, onze dochters met bloemenmeisje op blote voeten en giechelend. De dag bruiste van liefde, vrede en thuiskomst. In elk opzicht was het precies de bruiloft die we echt hadden gewild.
Met dank aan Tracy Collins Ortlieb
Die avond hebben we wat telefoontjes gedaan naar vrienden en familie die er niet waren. Ze vonden het vooral spijtig dat ze het gemist hadden, maar ook volledig begrip van onze beslissing en enthousiast voor ons. (De minimale terugslag kwam, niet verwonderlijk, van de weinigen waar we ons het meest zorgen over maakten uit te nodigen.) Er was ook de daaropvolgende Facebook-aankondiging met een link naar de schaakwebsite die Michael ontwierp, met foto's van onze ceremonie, een uitleg en details voor de nieuwsgierigen.
De jaren die we hadden gekost om van verloving naar uitstel over te gaan op 'ik doe' waren een onvoorziene zegen geweest. In die tijd zijn Michael en ik erin geslaagd om onze gedeelde waarden rond huwelijk, mijlpalen en geld zorgvuldig vorm te geven. We hebben ook de grenzen bepaald van onze vereniging in relatie tot de verwachtingen en verlangens van anderen.
Zeven jaar later, er is niets aan ons huwelijk dat ik zou veranderen: niet onze wild verlengde tijdlijn noch onze late uurtjes, en zeker niet onze geloften die op een klif werden gezworen als wild, romantisch, ongerept en heilig als onze toewijding. En voor meer informatie over het onderhouden van een gezonde relatie zoals deze, bekijk deze 40 fascinerende huwelijkstips van mensen die 40 jaar getrouwd zijn.
Tracy Collins Ortlieb Tracy Collins Ortlieb is een lifestyle-schrijver.