Mark, 57, ontmoette Sarah, 45, op een conferentie toen hij 33 was en zij 22, en ze begonnen meteen, ondanks een leeftijdsverschil van 11 jaar. Destijds woonden ze aan tegenovergestelde kusten, dus maakten ze een aantal jaren lange afstanden voordat ze besloten te trouwen. Lange tijd leek hun leeftijdsverschil geen probleem te zijn. Ze wilden allebei jong genoeg zijn om kinderen te krijgen, hun seksleven was geweldig en ze verbonden op 'elk niveau'.
"Toen we elkaar voor het eerst ontmoetten, was ik een beetje onvolwassen voor mijn leeftijd en ze was behoorlijk volwassen voor haar leeftijd, dus we ontmoetten elkaar min of meer in het midden", zegt hij.
Maar na bijna 25 jaar huwelijk kwam het allemaal ten val. Lees verder om erachter te komen met welke uitdagingen Mark werd geconfronteerd als een man die met een veel jongere vrouw trouwde, en waarom hij uiteindelijk spijt koestert. En om de keerzijde van de vergelijking te horen, lees over hoe deze vrouw met een oudere man trouwde en er spijt van heeft.
1 "Ik had te maken met veel sociaal stigma."
Studies hebben aangetoond dat er nog steeds veel sociaal stigma is rond leeftijdsgebonden relaties, en dat jongere mensen, enigszins verrassend, waarschijnlijker zijn dan oudere mensen om aan te nemen dat het paren van partners in verschillende levensfasen een op uitwisseling gebaseerde relatie is (seks in ruil voor middelen) in plaats van een gebaseerd op liefde.
"Ze kwam uit een veel rijkere familie dan ik, dus ik had geen middelen om naar de tafel te brengen", zegt hij. "Maar ik voelde zeker dat oordeel het eerste jaar dat we samen waren. Toen ik over haar sprak, was er zeker het gevoel van mijn vrienden van: 'Kom op, ze is 12 jaar jonger dan jij. Wat doe je hier?' Toen we trouwden, was dat minder omdat we toen al een aantal jaren samen waren en toen verhuisden we naar een stad waar de meeste van onze vrienden kunstenaars waren die allerlei alternatieve levensstijlen leidden en meer open stonden voor de kloof."
2 "Ik was bezorgd dat iedereen zou denken dat ze gewoon een trofee-vrouw was."
Shutterstock
Veel mensen in relaties met significante leeftijdsverschillen klagen dat vooral de stereotypen die mensen om hen heen hebben onvriendelijk zijn. Als je een jongere man bent met een oudere vrouw - zoals Hugh Jackman en Deborra-lee Furness - denken mensen dat de man 'in de kast' moet zijn. Als je een oudere man met een jongere vrouw bent, gaat iedereen ervan uit dat ze alleen voor jou is voor het geld. Mark voelde dat stereotype constant terwijl ze samen waren, en hij weet dat het hem achtervolgt wanneer hij zelfs nu over haar praat.
"Er is geen enkele manier dat iemand die dit leest iets anders zal zeggen dan 'Oh, hier is deze oudere klootzak die een trofee-vrouw heeft.' Maar ze was een buitengewoon persoon en ik viel helemaal voor haar en zij voor mij. Ik heb onlangs een doos met oude liefdesbrieven gevonden die we elkaar hebben gestuurd, en we hielden echt van elkaar."
3 "Ze heeft me bedrogen met een man die dichter bij haar leeftijd was."
Shutterstock
Zoals elk echtpaar dat al meer dan tien jaar samen is, hadden Mark en Sarah hun problemen. Maar hij was geschokt toen ze twee jaar geleden onthulde dat ze al bijna een jaar een affaire had. Hij was nog meer verrast toen ze een paar maanden later aankondigde dat ze wilde scheiden.
"Ik wist dat we problemen hadden, maar ik dacht dat ze niet tot iets overweldigend klopten", zegt hij. "Ik dacht dat we oerdegelijk waren."
Helaas is dit niet ongewoon, aangezien vrouwen tot 80 procent van de echtscheidingen initiëren - en mannen zien de tekenen vaak niet aankomen.
Het feit dat Sarah hem in de leeftijd heeft verlaten voor een man die dichter bij haar in de buurt staat, bekleedt hem nog steeds.
"Ze zwoer herhaaldelijk dat zijn leeftijd niets met iets te maken had", zegt hij. "Maar het is een van die dingen die in je hoofd opkomt en je kunt er niet uit."
4 "Ze heeft ons leven opgeblazen en ze heeft veel meer tijd om het hare weer op te bouwen dan ik."
Shutterstock
Mark was verwoest door de scheiding, en een van de dingen die het nog moeilijker maakten, was het besef dat hij plotseling als veel oudere man de datingpool weer betrad dan toen hij het verliet.
"Als je zo lang getrouwd bent, stop je echt met denken aan leeftijd. Dus een van de dingen die moeilijk waren, was dat ik me opeens realiseerde: 'Oh man, ik ben oud.'"
En bovendien voelde het oneerlijk dat zijn vrouw hem niet alleen in wezen kon "vervangen", maar ook weer uitging met een veel beter leeftijdsvoordeel dan hij.
"Ze heeft ons leven opgeblazen en ze heeft veel meer tijd om het hare weer op te bouwen dan ik", zegt hij.
5 "Ik zou nu bang zijn om nu serieus met een jongere vrouw te daten."
Shutterstock
Mark verhuisde naar een andere stad en "landde met een gebroken gevoel en een vervaldatum." Maar het blijkt dat hij nog genoeg kilometers heeft.
Als een zeer gewaardeerde artiest en conventioneel aantrekkelijke man, heeft hij veel succes gehad op het online datingcircuit en begon hij zelfs iemand te zien die veel dichter bij zijn leeftijd was dan zijn vrouw. Als ik vraag of hij uiteindelijk gelooft dat het een slecht idee is om met iemand te trouwen die aanzienlijk ouder of jonger is dan jij, zegt hij dat "het van het koppel afhangt" en dat een leeftijdskloof tussen iemand in de 20 en 30 "bijna onbeduidend is"."
Maar tegelijkertijd erkent hij ook dat als hij verliefd zou worden op iemand die nu begin dertig was, hij er erg op zou letten dat het iets ernstigs zou worden.
"Als ik nu serieus betrokken zou zijn bij iemand die aanzienlijk jonger was, zou ik altijd denken: 'Ik word ouder hier.' Ze zou in de bloei van haar leven zijn en ik zou een oude man zijn. Ik hou van mijn kind, maar ik wil niets meer. En ik zou haar niets willen ontnemen. " En voor meer informatie over de voor- en nadelen van een relatie met leeftijdsverschillen, bekijk deze 25 dingen die alleen paren met grote leeftijdsverschillen kennen.
Om meer verbazingwekkende geheimen te ontdekken over hoe je je beste leven kunt leiden, klik hier om ons te volgen op Instagram!
Diana Bruk Diana is een hoofdredacteur die schrijft over seks en relaties, moderne datingtrends en gezondheid en welzijn.