Een kleine hoeveelheid vet is een essentieel onderdeel van een gezond dieet. Overtollig vet wordt opgeslagen in de cellen van het lichaam totdat het nodig is voor energie. Wanneer het lichaam meer energie nodig heeft, breekt het vetten af in een chemisch proces dat bekend staat als metabolisme. Naast het lichaam voorzien van energie, spelen vetten een belangrijke rol bij de regulatie van de lichaamstemperatuur, de vermindering van ontsteking, bloedstolling en de ontwikkeling van de hersenen.
Video van de dag
Vetten en energie
Eiwitten, koolhydraten en vetten zijn de drie essentiële voedingsstoffen die het lichaam van calorieënergie voorzien. Vetten zijn de meest energiedichte van deze voedingsstoffen. Met 9 kcal per gram geven vetten ongeveer twee keer zoveel energie en calorieën als eiwitten en koolhydraten die slechts 4 kcal per gram leveren. Deze energie wordt gebruikt voor lichaamsbeweging en voor fundamentele biologische processen, die bekend staan als de basale metabolische snelheid, die het lichaam in rust uitvoert. Deze omvatten functies zoals bloedcirculatie, de regulatie van hormonen, celgroei en spijsvertering. Alle calorieën die niet onmiddellijk worden gemetaboliseerd voor energie, worden in het lichaam opgeslagen als vet voor toekomstig gebruik.
Adipocyten
Vet wordt door het hele lichaam opgeslagen in vetcellen die bekend staan als adipocyten. Het aantal adipocyten dat een individu heeft, wordt bepaald door de late adolescentie en verandert zelden tijdens de volwassenheid. Vetcellen kunnen echter in omvang toenemen of afnemen, afhankelijk van de hoeveelheid vet die het lichaam opslaat. Als het lichaam meer vet opslaat dan het gebruikt, zullen de vetcellen uitzetten en gewichtstoename veroorzaken. Als het lichaam wordt gedwongen om te vertrouwen op opgeslagen vetreserves voor energie, hetzij vanwege een dieet of lichaamsbeweging, zullen de vetcellen krimpen waardoor gewichtsverlies ontstaat.
Metabolisme
Het vet dat in het lichaam wordt opgeslagen, wordt afgebroken door een complex proces dat bekend staat als metabolisme. Metabolisme is het chemische proces dat vette moleculen omzet in energie. Het doet dit door vet of triglyceriden in glycerol en vetzuren te breken. Deze worden vervolgens opgenomen door de lever, nieren en spierweefsels totdat ze volledig worden afgebroken door het chemische proces. De bijproducten van dit proces omvatten warmte die helpt om de lichaamstemperatuur en de afvalproducten water en koolstofdioxide te handhaven.
Gezonde versus ongezonde vetten
Hoewel vetten een essentieel onderdeel zijn van een gezond dieet, zijn bepaalde vetten gezonder dan andere. Verzadigde vetten, die te vinden zijn in dierlijke producten zoals volle melkproducten, vet vlees, boter en kaas en de transvetten die in gefrituurd voedsel worden aangetroffen, kunnen een grote toename van niveaus van slechte cholesterol of LDL veroorzaken. Onverzadigde vetten kunnen daarentegen helpen om LDL-waarden te verlagen en HDL- of goede cholesterolwaarden te verhogen.Onverzadigde vetten omvatten olijfolie en koolzaadolie, vis, noten en avocado's. Alle vetten bevatten veel calorieën en te veel van welk type vet dan ook consumeren kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen zoals hartaandoeningen, diabetes, obesitas, kanker en hoog cholesterol.
