Met 265 miljoen actieve spelers is voetbal ongetwijfeld van invloed op samenlevingen in het algemeen. Het spel wekt gepassioneerde toewijding in zijn fans en grote rijkdommen voor zijn spelers en teameigenaars, met gevolgen die levens en landen kunnen opvoeren of verstoren.
Video van de dag
Engeland
Modern voetbal werd in 1863 in Engeland geboren toen een groep spelers het eens was over regels voor een schoppende wedstrijd. De eenvoud van voetbal, met zijn 17 regels en zijn behoefte aan slechts een bal en een stukje grond, liet spelers van nederige oorsprong toe om te spelen en uit te blinken in het spel. Voetbal werd gekoppeld aan het Britse klassensysteem, terwijl de werkende klasse zwoegde naar "voetbal" terwijl de hogere klassen cricket en rugby verkozen. Vanaf de jaren 1960 werden hooligans aangewakkerd door zwaar drinken en soms nationaliseerde het nationalisme in en bij voetbalstadions. Fans organiseerden zichzelf in command-and-control-structuren genaamd 'firma's' die verbonden zijn aan specifieke clubs om deel te nemen aan rituele gevechten.
Continentaal Europa
Voetbal heeft zijn weg gevonden over het Engelse Kanaal en is enorm populair geworden op het vasteland van Europa. Tijdens de kerstwoede van 1914 uit de Eerste Wereldoorlog legden Duitse en Britse troepen hun wapens neer en speelden ze een voetbalwedstrijd. Duitse en Nederlandse fans in de jaren tachtig en negentig hielden zich ook bezig met voetbalvandalisme, en in 1985 begonnen Engelse clubs en fans aan een vijfjarig verbod op het spelen van het continent nadat een muur instortte tijdens gewelddadige rellen in een Brussels stadion 39 fans vermoordden.
Afrika
Mahatma Gandhi realiseerde de oproep van voetbal aan de ongelovigen. Voordat hij naar India verhuisde om zijn onafhankelijkheidsdrive te leiden, richtte hij in 1904 voetbalclubs op, elk met de naam Passive Resisters Soccer Club, in Durban, Pretoria en Johannesburg. Het is hem opgevallen dat hij niet-blanken bij sportactiviteiten betrekt en meer dan een eeuw later een fundament legt voor het WK 2010, gehouden in Zuid-Afrika. Vanaf 2010 verdienen naar schatting 1, 000 Afrikaanse voetballers hun geld in Europese profliga's. Samen met de 5.000 pro's van Brazilië in Europa bieden ze een talent-upgrade voor clubs op alle niveaus.
Latijns-Amerika
Voetbalpassies branden fel in Latijns-Amerika. Stadions zoals de 105.000 Azteca-hoofdstad van Mexico-Stad creëren een vijandige omgeving voor bezoekende teams die proberen zich te kwalificeren voor het Wereldkampioenschap. In 1969 gingen Salvador en Honduras vier dagen lang in oorlog na een gewelddadige WK-kwalificatiewedstrijd. De nationale ploeg van Colombia presteerde uitzonderlijk goed in de jaren tachtig en vroege jaren 1990, met verbeteringen die werden gefinancierd door drugsbaronnen die trainingskampen en verbeterde nationale voetbalnormen creëerden. Tragedie volgde op de moord op het Colombiaanse fenomeen Andres Escobar nadat hij per ongeluk een eigen doelpunt had gemaakt in een WK-wedstrijd van 1994 tegen de Verenigde Staten.De regio bevat ook succesverhalen, zoals de Ronaldinho in Brazilië, die $ 35 miljoen per jaar verdient en miljoenen aspirant-spelers in zijn thuisland inspireert.
