Belang
Glucose is de primaire energiebron voor het lichaam. In feite is het normaal de enige brandstof die wordt gebruikt door de zenuwcellen van de hersenen, neuronen genoemd. Neuronen kunnen overtollige glucose niet opslaan voor back-upenergie, dus een constante toevoer moet beschikbaar zijn in het bloed. De voorraad moet echter in een strak evenwicht worden gehouden, omdat te veel suiker in het bloed schade veroorzaakt aan de cellen door het hele lichaam. De controle van de hoeveelheid glucose in het bloed hangt af van twee hormonen die door de pancreas worden geproduceerd en uitgescheiden.
Pancreas
De alvleesklier is een ongewoon orgaan omdat het twee functies dient. Een deel van de alvleesklier is een endocriene klier die hormonen produceert en afscheidt. Het is ook een exocriene (of spijsverterings) klier die enzymen produceert die de dunne darm nodig heeft om eiwitten, vetten en koolhydraten af te breken en te absorberen.
Endocriene functie van de pancreas
De endocriene functie van de pancreas is verantwoordelijk voor het reguleren van de hoeveelheid glucose (suiker) in het bloed. Overal in de pancreas worden structuren genoemd eilandjes van Langerhans. Twee soorten cellen in de eilandjes zijn alfa- en bètacellen. De alfacellen omvatten ongeveer 25 procent van de eilandjes. Ze zijn verantwoordelijk voor het afscheiden van een hormoon dat glucagon wordt genoemd. De bètacellen zijn goed voor ongeveer 75 procent van de eilandjes. Ze produceren en scheiden een hormoon af dat bekend staat als insuline. Capillairen rond de eilandjes laten toe dat de hormonen direct in het bloed worden uitgescheiden.
Glucagon en insuline
Glucagon verhoogt de hoeveelheid glucose in het bloed door de snelheid te versnellen waarmee de lever het opgeslagen glycogeen in glucose omzet en het in het bloed afgeeft. Insuline verlaagt de hoeveelheid glucose in het bloed door glucose van het bloed naar de spiercellen te transporteren. Het stimuleert ook de omzetting van glucose terug in glycogeen zodat het kan worden opgeslagen.
Controle
Receptoren in de pancreas detecteren de hoeveelheid glucose in het bloed, en dit op zijn beurt stimuleert de afscheiding van glucagon of insuline. Controle is gebaseerd op een negatieve feedbacklus. Glucagon veroorzaakt een toename van de bloedsuikerspiegel, en dat stimuleert op zijn beurt de bètacellen om insuline af te scheiden als de spiegels te hoog oplopen. In tegengestelde zin veroorzaakt insuline een verlaging van de bloedsuikerspiegel die alfacellen stimuleert om glucagon vrij te geven om niveaus die mogelijk te laag zijn te neutraliseren. Deze strakke controle handhaaft een evenwicht in de bloedsuikerspiegel dat het lichaam beschermt tegen de schadelijke effecten van sterk fluctuerende niveaus.
Somatostatine
Andere cellen binnen de eilandjes van de pancreas scheiden geheime somatostatine af, die verschillende hormonen in het lichaam remt, waaronder menselijk groeihormoon, insuline en glucagon.Het speelt een belangrijke rol omdat hormonen zoals menselijk groeihormoon indirect de afgifte van insuline stimuleren.
