We horen al tientallen jaren over stijgende oceanen en vernietigde vegetatie als gevolg van de stijgende mondiale temperaturen. En hoewel de waarschuwingen alleen maar nijpender en urgenter zijn geworden, is iets dat vaak over het hoofd wordt gezien de manier waarop klimaatverandering de gezondheid van niet alleen de aarde beïnvloedt, maar ook die van ons die er wonen.
Als je dacht dat klimaatverandering de mensen in het hier en nu geen pijn deed, bedenk dan dat sommige delen van de wereld (zoals Australië en Scandinavië, en zelfs de staat in Texas) al recordbrekende hittegolven zien, samen met aan hitte gerelateerde ziekten, wat dodelijk kan zijn. In Australië bijvoorbeeld was het aantal warmtegerelateerde sterfgevallen van 2000 tot 2009 532, bijna evenveel als het land in de drie voorgaande decennia samen ervoer.
Deze gevaren voor het milieu zijn direct van invloed op ons vermogen om in het heden te leven, te ademen en te gedijen - en zullen dat alleen blijven doen. Lees verder om erachter te komen hoe klimaatverandering momenteel onze gezondheid beïnvloedt en hoe dit onze gezondheid in de toekomst zal beïnvloeden.
Nu: we hebben problemen met ademhalen.
Shutterstock
Klimaatverandering leidt tot verschuivingen in de kwaliteit van de lucht, zowel door menselijke vervuilende stoffen als veranderingen in natuurlijke allergenen, zoals pollen. En mensen met ademhalingsproblemen zijn vooral gevoelig voor veranderingen in luchtkwaliteit en temperatuur, die nu al een probleem worden.
Een onderzoek uit 2018, gepubliceerd in het American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, wees uit dat luchtvervuiling al heeft geresulteerd in meer ER-bezoeken voor mensen met deze ademhalingsproblemen in de VS.
Per toename van 20 delen per miljard (ppb) in ozon nam het aantal ER-bezoeken voor ademhalingsproblemen met 1, 7 procent toe bij kinderen, 5, 1 procent bij volwassenen jonger dan 65 en 3, 3 procent bij volwassenen ouder dan 65.
Nu: ziekte verspreidt zich breder.
Shutterstock
Verhoogde hete en natte omstandigheden, die door klimaatverandering zijn ontstaan, betekenen meer muggen, wezens die berucht zijn voor het verspreiden van ziekten zoals het West-Nijlvirus en de ziekte van Lyme. Dit worden door vectoren overgedragen ziekten genoemd en de vectoren kunnen naast muggen vlooien, teken, luizen en knaagdieren omvatten.
Wanneer een ziekte voornamelijk door een dier of insect wordt verspreid, is het meestal beperkt tot een geografisch gebied waar dat dier of insect kan leven. Maar als de temperatuur stijgt, doen de dieren en insecten dat ook. Muggen kunnen nu op grotere hoogten leven die van oudsher malaria-vrij zijn omdat de insecten daar niet konden overleven. Een studie uit 2014, gepubliceerd in het tijdschrift Science, keek naar gevallen van malaria in de Antioquia-regio in het westen van Colombia van 1990 tot 2005 en het Debre Zeit-gebied in Midden-Ethiopië van 1993 tot 2005. De onderzoekers zagen een verband tussen uitbraken van malaria en stijgende temperaturen in deze voormalige malariavrije omgevingen.
Nu: ons vervuilde water maakt ons ziek.
Shutterstock
Orkanen en stijgende temperaturen gaan hand in hand. Volgens het tijdschrift Health Affairs was "de verwoesting veroorzaakt door orkaan Harvey gedeeltelijk het resultaat van voor het eerst geregistreerde oppervlaktetemperaturen van de Golf die nooit onder de 23 ° C kwamen". In de afgelopen twee tot drie decennia hebben de Verenigde Staten een toename van 45-87 procent gezien in de frequentie van orkanen van categorie 4 en 5 als gevolg van klimaatverandering, volgens een studie uit 2012 gepubliceerd in het Journal of Climate .
Deze stormen beïnvloeden op hun beurt de kwaliteit van het drinkwater en brengen schade toe aan onze gezondheid. Overstroming en afspoeling kunnen water besmetten met bacteriën, virussen en parasieten, wat kan leiden tot diarreeziekten die uitdroging veroorzaken. En zonder schoon water om opnieuw te hydrateren, wordt het probleem nog erger. Een studie uit 2008, gepubliceerd in het tijdschrift Emerging Infection Diseases, vond bijvoorbeeld dat na orkaan Katrina het aantal gemelde gevallen van West-Nijl sterk toenam in de door orkanen getroffen regio's van Louisiana en Mississippi.
Verontreinigd water kan ook giftige algenbloei veroorzaken die mensen nog zieker kan maken. En alsof dat nog niet erg genoeg was, kan de enorme hoeveelheid water uit een overstroming ervoor zorgen dat rioleringen overlopen en zich vermengen met drinkwater.
Nu: we lopen meer risico op huidkanker.
Shutterstock
Klimaatverandering en de uitputting van ozon zijn twee afzonderlijke, maar onderling verbonden kwesties. De stijgende niveaus van koolstofdioxide en CFC-gassen (chloorfluorkoolwaterstoffen) in de atmosfeer hebben zowel de klimaatverandering aangewakkerd als de uitputting van de ozonlaag tot gevolg, volgens een onderzoek van Harvard uit 2012, gepubliceerd in het tijdschrift Science. Klimaatverandering doet ook schade aan de laag van de atmosfeer die mensen beschermt tegen schadelijke UV-stralen. En wanneer UV-straling doorkomt, neemt ons risico op huidkanker aanzienlijk toe.
Een studie uit 2009 gepubliceerd in het Journal of the Royal Society of Medicine keek naar het verband tussen klimaatverandering en huidkanker. De onderzoekers merkten op dat "de aantasting van de ozonlaag heeft geleid tot een toename van huidkanker en verontrustend is dat dit nog steeds stijgt." En een studie uit 2002, gepubliceerd in het tijdschrift The Lancet, ontdekte dat een toename van huidkankergevallen in Chili onder mensen onder de 50 - van 12 procent tot 20 procent van de bevolking - rechtstreeks verband hield met de uitputting van de ozonlaag.
Ozonafbraak vereist naast huidkanker een groot aantal problemen. Dr. Jayakanth MJ legt uit dat "UV-stralen ook resulteren in een groot aantal ooggerelateerde problemen, zoals staar en blindheid. Het verzwakt vooral het menselijke immuunsysteem."
Nu: onze allergieën zijn erger en gaan langer mee.
Shutterstock
Natuurlijk, in vergelijking met huidkanker, lijken allergieën minder zorgelijk, maar meer en meer mensen lijden aan allergieën elk jaar - en klimaatverandering lijkt de boosdoener te zijn.
Een Harvard-onderzoek uit 2005 wees uit dat stijgende temperaturen en de toename van kooldioxide in de atmosfeer ervoor zorgen dat planten eerder in het jaar bloeien (het allergieseizoen op gang brengen) en hen aanmoedigen om meer totaal stuifmeel en schimmels te produceren dan in de afgelopen decennia. Een artikel uit 2014, gepubliceerd in de European Respiratory Review, legde uit dat omgevingscondities zoals extreme hitte, hoge luchtvochtigheid en cyclonen - allemaal gevolgen van klimaatverandering - in verband zijn gebracht met een toename van allergieën.
In de toekomst: onze lucht en eiwitten zullen worden verontreinigd met kwik.
Shutterstock
De Noordelijke IJszee zit vol met kwik, opgesloten onder permafrost waar het sinds de ijstijd is opgesloten. Gewoonlijk bindt het element alleen met levende materie. Maar vanwege de lage temperaturen in het Noordpoolgebied zijn planten daar niet volledig ontleed, hun wortels zijn bevroren en bevatten nog steeds giftig kwik. De stof is uiterst giftig en veroorzaakt visuele en verbale beschadiging, zwakte, slechte coördinatie en allerlei andere gezondheidsproblemen bij mensen die in contact komen met zelfs kleine hoeveelheden.
Het slechte nieuws is volgens het tijdschrift Geophysical Research Letters dat er ongeveer 32 miljoen liter kwik is opgebouwd in het Noordpoolgebied, klaar om te worden vrijgegeven als, of waarschijnlijker wanneer, de permafrost ontdooit. Dat is het equivalent van 50 olympische zwembaden - 'twee keer zoveel kwik als de rest van alle bodems, de atmosfeer en de oceaan samen', zoals de auteurs van de studie zeiden - die in het Noordpoolgebied en van daaruit in de atmosfeer kunnen worden vrijgelaten.
En het wordt nog erger: Mercurius blijft groeien terwijl het door de voedselketen beweegt (een proces dat biomagnificatie wordt genoemd). Het is moeilijk te zeggen hoe schadelijk het vrijkomen van zelfs een fractie van die 32 miljoen gallons zou zijn, maar het zal waarschijnlijk eerst de wetland- en aquatische ecosystemen in het Noordpoolgebied treffen en daarna de voedselvoorziening van de mens daar snel besmetten.
In de toekomst: we zullen meer hartaanvallen krijgen.
Shutterstock
Hart- en vaatziekten zijn al de belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten en klimaatverandering maakt het alleen maar dodelijker. Stijgende temperaturen zijn niet alleen slecht voor je longen, ze zijn ook slecht voor je hart.
Een studie gepubliceerd in het American Journal of Epidemiology ontdekte dat verhoogde temperatuurniveaus slecht kunnen zijn voor het hart van een persoon. Volgens de studie werden hoge temperaturen in de zomermaanden in de VS geassocieerd met een afname van de regelmaat van de hartslagen van de proefpersonen. En een daling van de hartslagvariabiliteit is gekoppeld aan een verhoogd risico op overlijden na een hartaanval.
En dan is er natuurlijk de kwestie van luchtvervuiling, die toeneemt als gevolg van klimaatverandering, volgens de CDC. Vervuiling is ook in verband gebracht met een verhoogd risico op hartaanvallen. Uit een meta-analyse uit 2013, gepubliceerd in het tijdschrift The Lancet, bleek zelfs dat luchtvervuiling het risico op een hartaanval met 4, 8 procent verhoogt. Dit grotere risico is gedeeltelijk omdat de verontreinigende stoffen ontsteking van de longen aanmoedigen, wat ontsteking van het hart veroorzaakt.
In de toekomst: we krijgen niet genoeg voedingsstoffen binnen.
Shutterstock / visivastudio
Een van de grootste gevaren die de klimaatverandering met zich meebrengt, is de schade die we naar verwachting aanrichten aan onze voedselvoorziening door droogte, bodemerosie en broeikasgasemissies.
Een studie uit 2010 gepubliceerd in het International Journal of Life Cycle Assessment ontdekte dat meer dan een derde van het landoppervlak van de planeet het risico loopt op woestijnvorming, wat betekent dat een ernstige droogte het verschil kan zijn tussen gewasvriendelijke grond en weinig meer dan zand dat te aangetast is om iets op te laten groeien. National Geographic wijst er bijvoorbeeld op dat de meeste gewassen in Egypte worden geteeld in de Nijldelta, maar de erosie en zoutwaterindringing die het gevolg zou zijn van een droogte kan de hele regio verlaten met weinig landbouwgrond.
Een andere studie gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences van de Verenigde Staten van Amerika wees uit dat als de uitstoot van broeikasgassen hun huidige traject voortzet, de wereldwijde productie van groenten en peulvruchten met 35 procent zou kunnen dalen, vanwege een gebrek aan water en toegenomen zoutgehalte. Volgens de studie zou een temperatuurstijging van slechts vier graden een kans van 86 procent opleveren dat de vier belangrijkste maïsproducerende landen op de planeet gelijktijdig productieverliezen zouden ervaren van meer dan 10 procent per jaar.
Dat is een enorm deel van de wereld dat zonder een duurzame voedselbron zou kunnen zijn, aangezien maïs ook de belangrijkste voedingsbron voor koeien is. Ondervoeding is een probleem op zich, maar het verhoogt ook de vatbaarheid van een persoon voor ziekte. En daarover gesproken, droogten verspreiden schimmel die aflatoxine produceert - waarvan wordt aangenomen dat het bijdraagt aan de ontwikkeling van leverziekte bij mensen die besmette gewassen eten, volgens een studie uit 2008 in het Journal of Integrative Plant Biology .
En alsof dat allemaal nog niet erg genoeg was, is een van de vele gedocumenteerde effecten van klimaatverandering een toename van gewasplagen, zoals bladluizen en sprinkhanen, volgens het National Institute of Environmental Health Sciences.
In de toekomst: de zomers worden dodelijk heet.
Shutterstock
Een van de meest voor de hand liggende resultaten van de opwarming van de aarde is dat warme maanden ondraaglijk heet worden. Voor sommigen lijkt dat misschien een klein ongemak van het omgaan met zweetvlekken en indoor barbecues op 4 juli. Maar voor velen zou het een situatie van leven of dood kunnen betekenen. Onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift EcoHealth voorspelt dat de oostelijke VS de minimale zomertemperaturen zou kunnen zien stijgen met 3, 3 ° C. Volgens de voorspellingen van de onderzoekers betekent dit dat tegen het midden van de 21ste eeuw jaarlijks 11.500 Amerikanen zouden kunnen sterven als gevolg van blootstelling aan hitte.
Dit is waarschijnlijk nog erger in stedelijke gebieden. Volgens onderzoek van de Natural Resources Defense Council, zal het zogenaamde "Urban Heat Island-effect" ervoor zorgen dat de gemiddelde zomertemperaturen gemiddeld ongeveer 1 ° C meer stijgen in vergelijking met landelijke provincies.
In de toekomst: we krijgen niet genoeg slaap.
Shutterstock
Klimaatverandering maakt het waarschijnlijk moeilijker voor meer mensen om te slapen. Dat is niet alleen vanwege zorgen over extreme weersomstandigheden of alle andere gezondheidsrisico's die hier tot nu toe zijn beschreven. In een paper uit 2017, gepubliceerd door het tijdschrift Science Advances , voorspelden onderzoekers dat als de temperaturen blijven stijgen met de snelheid die ze tegen 2050 waren, we elke maand zes extra slapeloosheid kunnen verwachten - en 14 (wat bijna de helft van de maand is)) tegen 2099.
Dat komt omdat de interne temperatuurdaling die optreedt wanneer je 's nachts gaat liggen, een voorwaarde voor slaap is. Slapelovigen vinden zelfs vaak dat een lagere omgevingstemperatuur hen helpt in slaap te vallen en in slaap te blijven. Naarmate de mondiale temperaturen stijgen, kunnen we verwachten dat slapeloosheid - en de vele gevolgen daarvan, waaronder vermoeidheid, angst, vergeetachtigheid en verminderde immuunsysteemreactie - alleen maar zullen toenemen.
Om meer verbazingwekkende geheimen te ontdekken over hoe je je beste leven kunt leiden, klik hier om ons te volgen op Instagram!
