In de loop van je leven zien de meesten van ons vonken met meer dan één andere persoon. Maar je hebt maar één eerste liefde. Ze zijn meestal de persoon met wie je vele andere 'primeurs' deelt, of dat nu een eerste kus is, een eerste date of een eerste intieme ontmoeting. En het maakt niet uit of je met ze trouwt of niet, het is veilig om te zeggen dat ze heel, heel moeilijk zijn om te vergeten.
"Je eerste liefde is een nieuwe ervaring in je leven", zegt Adina Mahalli, MSW, een gecertificeerde relatie-expert bij Maple Holistics. "Dit is een van de redenen waarom je het nooit vergeet."
Volgens Mahalli heeft de hippocampus, het gebied van de hersenen dat verantwoordelijk is voor nieuwe herinneringen, leren en emoties, "het vermogen om de zeldzaamheid of nieuwheid van een ervaring of afbeelding te detecteren." En onderzoek heeft aangetoond dat "nieuwe informatie opvalt tussen andere vertrouwde informatie."
Psychologen noemen dit 'primacy-effect', een concept dat u eerder uw 'primeurs' dan uw 'seconden', 'derde', enzovoort herinnert. Dat is waarom je eerste internationale reis meer opvalt dan je vijfde, waarom je eerste dag bij een nieuwe baan meer resoneert dan je twintigste, en waarom je eerste liefde ook zo moeilijk te schudden is.
Een cruciale studie uit 2004, gepubliceerd in het tijdschrift Neuron, bewees dat met name belangrijke emotionele herinneringen, zoals de sensatie van een eerste liefde, verschillende delen van de hersenen aanspreken dan de gemiddelde herinneringen van het dagelijks leven. Door hersenscans konden onderzoekers zien dat deze emotionele herinneringen activiteit in de amygdala en verschillende mediale temporale kwabstructuren opriepen die betrokken zijn bij geheugenverwerking, inclusief de hippocampus.
Het is echter niet alleen de nieuwheid of de emoties verbonden aan die eerste liefde die het voor altijd in je brein laat staan. Het kan ook het hartzeer zijn dat volgt.
"Helaas komt je eerste liefde vaak met een krachtig gevoel van je eerste ervaring met liefdesverdriet", zegt Beverly Friedmann, die een achtergrond heeft in gedragspsychologie. "Dit kan betekenen dat we altijd een speciale plaats in ons hart hebben voor onze eerste liefde en de pijn herinneren die met de scheiding kwam."
Het is waar. Net als nieuwe of emotionele herinneringen, worden negatieve gebeurtenissen ook gedetailleerder onthouden dan positieve, volgens een onderzoek uit 2007 gepubliceerd in het tijdschrift Current Directions in Psychological Science . Dus de pijnlijke ervaring van een eerste hartzeer kan langer duren dan je zou willen.
En dankzij de komst van sociale media wordt het veel moeilijker om je eerste liefde te vergeten. Een studie uit 2016, gepubliceerd in het tijdschrift Memory, onthulde dat het plaatsen van je persoonlijke ervaringen online - zoals een foto van je eerste verjaardag of een mooie quote nadat je eerste liefde je hart breekt - bepaalde gebeurtenissen veel gemakkelijker kan onthouden.
"Het proces van schrijven over iemands ervaringen in de publieke sfeer, vaak ondersteund door latere sociale feedback, kan mensen in staat stellen om te reflecteren op de ervaringen en hun persoonlijke relevantie, " zei Qi Wang, hoofdauteur van de studie, in een verklaring. "Geheugen is vaak selectief."
Dus, de volgende keer dat je merkt dat je dagdroomt over je vriend of vriendin op de middelbare school, lees er dan niet teveel in. Je eerste liefde kan een speciale plek in je brein hebben, maar het hoeft niet altijd een speciale plek in je hart te hebben.
En voor meer positieve, wetenschappelijk onderbouwde informatie over liefde, zijn hier 30 feiten over liefde die je hart doen glimlachen.
Om meer verbazingwekkende geheimen te ontdekken over hoe je je beste leven kunt leiden, klik hier om ons te volgen op Instagram!
Kali Coleman Kali is assistent-redacteur bij Best Life.