Het is een vreemd, zenuwslopend gevoel. Je ziet home-videobeelden van jezelf als een 2-jarige, rondrennen en lachen en de wereld ontdekken. De vrienden van je ouders vertellen verhalen over enkele hilarische dingen die je hebt gezegd of gedaan - over gedenkwaardige gelegenheden zoals je eerste stap, je eerste woord, je eerste litteken. Je weet dat je interactie had met de wereld om je heen, en toch kun je je er niets van herinneren.
Zeer weinig volwassenen kunnen zich iets herinneren dat hen vóór de leeftijd van 3 is overkomen, maar pas sinds kort beginnen wetenschappers echt te begrijpen waarom dat zo is.
In de jaren 1900 bedacht Freud de term 'geheugenverlies bij kinderen' om het vreemde fenomeen van het verliezen van jeugdherinneringen als volwassenen te beschrijven. Zijn theorie was dat we onze vroegste herinneringen onderdrukken vanwege hun verontrustende seksuele inhoud, want dat is zijn hele MO. Hoewel sommigen het eens zijn met deze hypothese, hebben de afgelopen decennia een andere conclusie getrokken, grotendeels dankzij verschillende studies onder leiding van Patricia J. Bauer, professor psychologie aan Emory University en expert op het gebied van de cognitieve ontwikkeling van kinderen.
In een baanbrekend onderzoek uit 2005 spraken onderzoekers met driejarigen en hun moeders over belangrijke gebeurtenissen in het leven van hun peuter en vroegen vervolgens om deze gebeurtenissen op de leeftijd van 5, 6, 7, 8 en 9 te herinneren. Op 5, 6 en 7, kinderen herinnerden 60% of meer van de gebeurtenissen in het vroege leven, terwijl de 8- en 9-jarigen zich minder dan 40% van deze gebeurtenissen herinnerden. De studies vestigden de geaccepteerde overtuiging dat 7 de leeftijd is waarop onze jeugdherinneringen beginnen te vervagen, terwijl we ons voorbereiden op de puberteit. (Voor meer informatie hierover, bekijk De belangrijkste leeftijden van je leven.)
De experimenten brachten Bauer en andere wetenschappers ook tot de conclusie dat kinderen jonger dan 3 jaar eenvoudigweg de complexe neurale architectuur missen die nodig is om herinneringen te bewaren, in wat heerlijk bekend staat als de "pastatheorie" van het geheugen.
"Ik vergelijk het geheugen met een vergiet, " zei Bauer. "Als je fettucine kookt, blijft de pasta erin. Maar als je orzo kookt, gaat het dwars door de gaten. Het onrijpe brein lijkt veel op een vergiet met grote gaten en de kleine herinneringen zijn als de orzo. Naarmate je ouder wordt, krijg je een grotere pasta of een net met kleinere gaten."
Bauer en haar team theoretiseerden ook dat een deel van de reden dat deze vroege herinneringen zo moeilijk vast te houden zijn, omdat ze, zonder enige perceptie van tijd of zelfs onze identiteit, de noodzakelijke context missen.
Maar een ander deel van het probleem is dat deze vroege jeugdherinneringen ook wild onbetrouwbaar zijn. Elizabeth Loftus, een cognitieve psycholoog en expert op het gebied van menselijk geheugen, heeft in haar onderzoek vastgesteld dat veel van onze vroege herinneringen eigenlijk vals zijn. In 1991 voerde ze een onderzoek uit waarin vrijwilligers een reeks verhalen over hun jeugd werden gepresenteerd. Zonder dat ze het wisten, was een van deze verhalen over verdwalen in het winkelcentrum eigenlijk niet waar. Ondanks het feit dat het nooit is gebeurd, beweerden vrijwilligers zich deze ervaring te herinneren.
Ander onderzoek heeft ook aangetoond dat de verhalen die onze moeder ons vaak laat zien, nepherinneringen zijn, net als dromen en fantasieën. Misschien is dat waarom we zo veel van die herinneringen verliezen om 7 uur, zodat we de jeugd kunnen loslaten.
En voor een aantal geweldige manieren om uw eigen terugroepactie te verbeteren, bekijk 20 eenvoudige manieren om uw geheugen te verbeteren.
Diana Bruk Diana is een hoofdredacteur die schrijft over seks en relaties, moderne datingtrends en gezondheid en welzijn.