Ja, de geruchten die je hebt gehoord zijn waar - Lady Liberty, die vrolijke groene reus die staat voor alles wat Amerikaans is, was niet altijd zo helder en kleurrijk. In feite, bedekt met iets minder dan een tiende van een centimeter koper (ongeveer de dikte van twee centen), was het monument voor alle hoopvolle dingen oorspronkelijk een saai bruinrood toen het werd onthuld in 1886.
Wat gebeurde er in de tussenliggende jaren?
Welnu, volgens Barry Moreno, een historicus bij de National Parks Service en auteur van de Encyclopedia of Ellis Island , wanneer koper - de stof die de buitenste laag van Lady Liberty vormt - in wisselwerking staat met de atmosfeer, wordt het groen vanwege oxidatie. Wanneer het dit doet, vormt het een buitenlaag of patina, waardoor het die kenmerkende verdigris-tint krijgt. En ondanks enkele verdere geruchten (waarschijnlijk verspreid door Boston of LA) dat de vervuiling van New York City een rol heeft gespeeld bij het veranderen van het beeld naar de huidige kleur, zegt Moreno, was de verandering niet te wijten aan 'een andere oorzaak'.
Uiteindelijk verspreidt het patina zich rond 1920, en dient het meer dan alleen een esthetisch doel. In feite zegt Moreno dat het "de neiging heeft om corrosie te belemmeren of te beperken wanneer het eenmaal is gevormd en dus als een beschermend middel dient." En het is ook een effectieve: toen het beeld werd gerestaureerd tussen de jaren 1984 en 1986, betekende de ongelijke dikte van de patina dat hoewel sommige plekken die een dikkere laag groen hadden "zo erg waren verroest dat ze moesten worden vervangen, 'anderen waren al meer dan honderd jaar geïsoleerd van de elementen en goed bewaard gebleven.
Laat je echter niet voor de gek houden door te denken dat alleen omdat Lady Liberty oorspronkelijk niet groen was, de huidige staat op de een of andere manier een vergissing is, zelfs al is die toevallig. Gezien de regelmaat waarmee zijn ontwerpers - de Franse ingenieurs Eugene Viollet-Le-Duc en Gustave Eiffel (ja, die Eiffel) - met koper omgingen, zegt Moreno, is het veilig om te zeggen dat ze "volledig op de hoogte waren" van de veranderingen die de komende jaren zouden hun schepping brengen. Of ze ook begrepen welke impact hun creatie zou hebben op de nationale psyche - ongeacht de kleur die het zichzelf presenteerde - is een totaal andere zaak. En voor meer geweldige kennis waarmee je je vrienden kunt verbazen, bekijk je de 50 geestverruimende feiten die we zijn die je nog niet kende.
