We zijn allemaal getuige geweest van die scène in een romantisch drama waarin iemand zittend op een ziekenhuisbed zijn hand om de hand van zijn zieke geliefde wikkelt. Zelfs als ze vrijwel comateus of aangesloten zijn op een beademingsapparaat, kun je zien hoeveel dit ene simpele gebaar hun fysieke pijn verzacht. Misschien heb je zelfs deze bijna wonderbaarlijke opluchting zelf ervaren wanneer iemand van wie je houdt je hand in de hunne heeft genomen.
Het lijkt misschien alsof de reden waarom dit zo goed voelt alleen maar is omdat het een stille blijk van solidariteit is wanneer je het kwetsbaarst bent. Maar volgens de wetenschap is er eigenlijk veel meer dan dat.
Een nieuwe studie die deze week werd gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences ontdekte dat wanneer romantische partners elkaars hand vasthouden, hun ademhaling, hartslag en zelfs hersengolfpatronen daadwerkelijk synchroon lopen. Volgens pijnonderzoekers, hoe meer die hersengolven synchroniseren, hoe meer de pijn die een van hen voelt afneemt.
Pavel Goldstein, een postdoctorale pijnonderzoeker in het Cognitive and Affective Neuroscience Lab bij CU Boulder, kwam met het idee voor de studie nadat hij merkte dat het vasthouden van de hand van zijn vrouw terwijl zij hun dochter baarde, haar weeën aanzienlijk leek te verlichten.
Hij en zijn collega's aan de Universiteit van Haifa rekruteerden 22 heteroseksuele paren tussen de leeftijd van 23 en 32 die minstens een jaar samen waren geweest en hun hersenactiviteit gemeten in scenario's waarin ze handen vasthielden, geen handen vasthielden, bij elkaar zaten, zitten in aparte kamers, enzovoort. Ze herhaalden vervolgens dezelfde scenario's, maar onderwierpen de vrouw aan wat milde pijn in de vorm van warmte in haar arm. Ze ontdekten dat wanneer de man zijn wederhelft aanraakte tijdens haar pijnmoment, hun hersengolven gesynchroniseerd waren en de synchronisatie vooral sterk was wanneer ze elkaars hand vasthielden.
Ze ontdekten ook dat hoe empathischer de man was voor de pijn van zijn partner, hoe meer hun hersengolven synchroon liepen en hoe meer haar pijn afnam.
"Het lijkt erop dat pijn deze interpersoonlijke synchronisatie tussen koppels volledig onderbreekt en terugbrengt", zei Goldstein in de universitaire nieuwsbrief.
Verder onderzoek moet worden gedaan om te concluderen of dezelfde resultaten zouden optreden bij paren van hetzelfde geslacht en niet-romantische relaties, maar voor nu heeft de studie aanzienlijke implicaties voor de gegevensgestuurde wereld van vandaag.
"We hebben veel manieren ontwikkeld om te communiceren in de moderne wereld en we hebben minder fysieke interacties, " zei Goldstein. "Dit artikel illustreert de kracht en het belang van menselijke aanraking."
Lees 50 eenvoudige manieren om een (veel) romantischere man te zijn voor meer advies over hoe je je partner kunt laten zien hoeveel ze voor jou betekenen.
Diana Bruk Diana is een hoofdredacteur die schrijft over seks en relaties, moderne datingtrends en gezondheid en welzijn.