Wetenschappers weten al lang dat er een verband is tussen slaperigheid overdag en dementie, maar niemand kon met zekerheid zeggen wat er eerst kwam. Was deze slaperigheid een teken van cognitieve achteruitgang? Of was het mogelijk dat slaperigheid het eigenlijk veroorzaakte ? Hoewel de eerste plausibeler klinkt, heeft een baanbrekend onderzoek dat maandag in JAMA Neurology is gepubliceerd, geconstateerd dat de laatste schokkend klopt, althans als het op ouderen aankomt.
Onderzoekers ontdekten dat "overmatige slaperigheid overdag" bij cognitief gezonde mensen ouder dan 70 kan leiden tot een opeenhoping van een plaque in de hersenen, amyloïd genaamd, die wordt beschouwd als de hoofdverdachte bij het begin van de ziekte van Alzheimer.
"In onze studie wilden we weten of overmatige slaperigheid overdag een toename van amyloïde veroorzaakt in de tijd bij mensen zonder dementie, " vertelde studie-auteur Prashanthi Vemuri, lid van de onderzoeksfaculteit van de Mayo Clinic, aan CNN. "En het antwoord was ja."
De resultaten van de studie waren gebaseerd op de hersenscans en slaapvragenlijsten van 283 mensen, met een gemiddelde leeftijd van 77, die deelnamen aan de Mayo Clinic Study of Aging in Minnesota. Onderzoekers bestudeerden de hoeveelheid amyloïdopbouw in de loop van twee jaar en vergeleken dat met hoeveel slaperigheid overdag werd gemeld door de deelnemers. Ze moesten door specialisten worden beschouwd als vrij van dementie toen het onderzoek begon om deel te nemen. Degenen die overdag slaperigheid ervoeren, hadden een veel grotere opbouw, vooral in de gebieden van de hersenen die verband houden met emotie en geheugen.
Het onderzoek zal waarschijnlijk niet alleen de manier veranderen waarop artsen vroege tekenen van Alzheimers benaderen, maar ook hoe ze het belang van slaap benadrukken.
"Belangrijk is dat het de eerste longitudinale studie is van de relatie tussen slaap en de ziekte van Alzheimer in het preklinische stadium, wat betekent voordat er enige cognitieve veranderingen verschijnen, " zei Dr. Yo-El Ju, een neuroloog aan de Washington University School of Medicine. "Deze bevinding is belangrijk omdat het betekent dat we mogelijk slaapproblemen kunnen behandelen om het risico op AD-jaren later te verkleinen."
Volgens de National Sleep Foundation kan 20 procent van de bevolking worden aangemerkt als overmatige slaperigheid, wat wordt gedefinieerd als een gevoel van slaperigheid of traagheid gedurende de dag. De meest voorkomende oorzaak hiervan is, zoals je zou kunnen raden, slechte slaapgewoonten.
Een goede nachtrust krijgen wordt steeds meer erkend als een van de meest cruciale onderdelen van een gezonde levensstijl. Naast het veroorzaken van dementie, kan niet genoeg slapen gewichtstoename, geheugenverlies, stemmingsonevenwicht, hoge bloeddruk, een verzwakt immuunsysteem en een laag libido veroorzaken, om nog maar te zwijgen over het verhogen van uw risico op hartaandoeningen en diabetes.
Voor advies over hoe u een betere nachtrust kunt krijgen zonder toevlucht te nemen tot medicatie, moet u de 70 Tips voor uw beste slaap ooit bekijken. En lees onze uitgebreide gids over Alzheimer voor meer informatie over de ziekte die meer dan 5, 5 miljoen Amerikanen treft. En om de primeur te krijgen over de grootste wellness-trend van dit jaar, lees dan hoe ik twee weken lang schoon slapen heb geprobeerd en het mijn leven heeft veranderd.
Diana Bruk Diana is een hoofdredacteur die schrijft over seks en relaties, moderne datingtrends en gezondheid en welzijn.