Iedereen die ooit verliefd is geweest, weet dat het inademen van de geur van je partner je als geen ander een oxytocinestoot kan geven. Maar volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het Journal of Personality and Social Psychology, is dat niet de enige reden dat het dragen van het shirt van je geliefde je een o zo goed gevoel geeft.
Hoewel eerder onderzoek al heeft aangetoond dat de aanwezigheid van je partner je minder gestrest kan doen voelen, waren onderzoekers van de University of British Columbia in Canada benieuwd of de geur van een significante andere alleen je angst kon verminderen. Blijkt dat het kan!
De studie rekruteerde 96 mannen en vroeg de mannen om 24 uur een schoon t-shirt te dragen, gedurende welke tijd ze niet konden roken, deodorant of parfum droegen, of iets anders dat hun natuurlijke geur zou kunnen beïnvloeden. Daarna werden de shirts ingevroren om eventuele geuren te bewaren en aan hun vrouwelijke partners gegeven om te ruiken. De vrouwen kregen ook T-shirts die door andere mannen dan hun partners werden gedragen om te ruiken. Daarna hebben onderzoekers onechte interviews afgenomen en deelnemers wiskundetests gegeven in een poging hun stressniveau te verhogen, gevolgd door een vragenlijst en speekselmonsters om hun stressniveau te meten.
Zoals voorspeld, hadden vrouwen die het shirt van hun partner hadden geroken een lager stressniveau dan degenen die het shirt van een vreemde hadden geroken. Wat vooral interessant was, was dat vrouwen die de geur herkenden als die van hun partner, het laagste niveau van stress hadden.
Een van de meer onverwachte bevindingen was dat het ruiken van het shirt van een vreemdeling ervoor zorgde dat de stressniveaus van de vrouwen toenamen, een reactie die onderzoekers aan de evolutie toekennen.
"Mensen hebben zich ontwikkeld om vreemden te vrezen, vooral vreemde mannen, " Marlise Hofer, een Ph.D. student op de afdeling psychologie en hoofdauteur van de studie, zei. "Het is mogelijk dat een vreemde mannelijke geur de vecht- of vluchtreactie activeert, zelfs zonder dat we het beseffen."
De reden dat alleen mannen werd gevraagd om t-shirts aan te trekken, is omdat mannen de neiging hebben om een sterkere geur af te geven, en vrouwen zijn er zich meer bewust van. Nogmaals, vanuit een evolutionair oogpunt is dit volkomen logisch, omdat onze meest primaire driften terugkomen op de dag toen cavewomen mannen zochten om hen te beschermen tegen dieren of indringers. Maar Hofer zei wel dat het interessant zou zijn om hetzelfde experiment op mannen uit te voeren om te zien of de geur van hun vriendin een soortgelijk stressverlagend effect had.
"Ik weet dat ik persoonlijk mannen heb gezien die aan het haar van hun partner ruikten wanneer ze achter hen stonden, dus misschien hebben ze gewoon iets ander gedrag dat eigenlijk hetzelfde doet, " zei Hofer.
Hofer en haar collega's zijn ook geïnteresseerd in het bestuderen of de geur van producten die vaak worden gedragen door de partner, zoals deodorant, cologne of body wash, een soortgelijk effect zou hebben.
We zouden meer onderzoek moeten doen om te zien of mensen die worden blootgesteld aan vertrouwde geuren die ze associëren met hun partner dezelfde reactie hebben of dat dit iets unieks is voor onze natuurlijke lichaamsgeuren, "zei Hofer.
