Ed Opmerking : dit artikel verscheen oorspronkelijk in het voorjaar / zomer 2004 nummer van Best Life.
Paul Hoffman was aan het surfen in wat ruw water voor de kust van Zuid-Californië toen hij voelde wat hij de "longvorst" noemt weer afdaalt. Hoffman, een 50-jarige professor in de filosofie aan de Universiteit van Californië in Riverside, had deze uitdrukking in de kindertijd bedacht toen een plotselinge sprint in de winterlucht zijn longen deed pijn doen. Maar een zonnige midzomerdag in de buurt van Huntington Beach kwalificeerde zich nauwelijks als winter. Een haveloze golf sloeg hem tegen en de longvorst piekte plotseling zo erg, dat hij vreesde dat hij de kust niet zou bereiken.
Hoffman had deze pijn op de borst al enkele maanden eerder, tijdens een intense aerobe training. Nadat het een tweede keer gebeurde, maakte hij een afspraak met zijn arts, die hem een stresstest op de loopband gaf. Hij heeft dit probleemloos doorstaan. Zijn bloeddruk, cholesterolwaarden en familiegeschiedenis van hartziekten waren allemaal even goed. Hij had nooit gerookt en was in feite in de beste vorm van zijn leven.
Maar in de maanden na zijn examen escaleerden de frequentie en intensiteit van longvorstafleveringen. Dus zag hij een andere arts, die hem nitroglycerine tabletten gaf. Als zijn pijn werd veroorzaakt door hartgerelateerde angina, zouden deze pillen de coronaire bloedvaten helpen openen en het ongemak tijdelijk verlichten. Het goede nieuws en het slechte nieuws: Nitroglycerine werkte.
Op de een of andere manier slaagde Hoffman erin zich een weg terug naar de kust te klauwen. Liggend op het zand, wist hij zeker dat dit zijn laatste keer in de Stille Oceaan zou zijn. Wat hem nog meer dwarszat dan de aanwijzingen van sterfelijkheid was de gedachte aan fysieke beperking. Hij had net zijn 14-jarige dochter een surfplank gekocht en had er naar uitgekeken een sport met hem te delen waar hij zijn hele leven al van hield.
De dag na zijn beproeving in de Stille Oceaan plande Hoffman nog een loopbandentest, maar deze keer faalde hij jammerlijk. "De dingen waren echt aanzienlijk verslechterd in 2 maanden", herinnert hij zich. De volgende stap was een angiogram, waarbij zijn cardioloog kleurstof in zijn slagaders injecteerde om de bloedstroom door zijn hart te beoordelen. Het nieuws hier was nog erger: zijn drie belangrijkste kransslagaders werden geblokkeerd door verkalkte plaques - 99 procent, 80 procent en 70 procent. Twee dagen later onderging Hoffman angioplastiek om de slagaders te openen. Tijdens de procedure introduceerde zijn chirurg een stent in het ernstigst geblokkeerde vat om te voorkomen dat het opnieuw sloot.
Hoffman werd vervolgens op een smorgasbord van drugs gezet en naar huis gestuurd.
Als dit alles voor jou vreselijk grimmig klinkt, zou de volgende zin je van gedachten moeten doen veranderen: Paul Hoffman zal naar alle waarschijnlijkheid nooit een fatale hartaanval krijgen, ondanks zijn medische geschiedenis, omdat die geweldige medicijnen hem zullen beschermen. En de medicijnen die Hoffman nu neemt, veroorzaken hem vrijwel geen bijwerkingen. Diezelfde farmaceutische afweer kan hetzelfde voor u doen, zelfs hartaandoeningen voorkomen voordat deze zich manifesteert in pijn op de borst.
De pijlers hier staan in cardiologische kringen bekend als de ABC's: aspirine, bloeddrukpillen en een cholesterolverlagend statine-medicijn. Bovendien neemt Hoffman verschillende vrij verkrijgbare voedingssupplementen, waaronder foliumzuur en B-vitamines om homocysteïne te verlagen, plus de antibiotische doxycycline voor Chibydia pneumoniae, een controversiële bacterie waarvan sommige onderzoekers geloven dat ze bloedvatwanden kunnen infecteren en ontsteken, waardoor tandplak wordt versneld vorming. Samen verminderen deze pillen zijn risico om ooit een hartaanval te krijgen met meer dan 90 procent.
Hoffman is nauwelijks alleen in zo'n regime met Chinees menu. "Ik heb bijna al mijn patiënten op veel van diezelfde medicijnen", legt Robert Bonow, MD, hoofd cardiologie aan de Northwestern University Feinberg School of Medicine in Chicago en de direct afgelopen president van de American Heart Association uit. Geen wonder: de multiple-drug aanpak heeft een bewezen staat van dienst wat betreft het verminderen van het risico op een hartaanval bij de meest kwetsbaren.
Overweeg dat een enkele aspirine per dag de kans op een hartaanval in een patiëntenpopulatie met een hoog risico met ongeveer 30 procent verlaagt. Een bètablokker en een ACE-remmer, beide bloeddrukmedicijnen, verminderen het risico onafhankelijk met 30 procent. Idem voor statines, waarvan nu wordt gedacht dat ze het hart op meer manieren beschermen dan alleen door cholesterol te verlagen. Zelfs een visoliecapsule vermindert het risico met 25 procent. "Wat hier geweldig aan is", zegt Bonow, "is dat ze een additief effect lijken te hebben." Op voorwaarde dat de patiënt bij het programma blijft, is de kans overweldigend dat hij een lot kan vermijden dat typisch de meerderheid van onze getroffen voorouders heeft gedoemd.
Maar hoe zit het met jongens die geen hartziekte hebben? Kan het profylactisch nemen van de ABC's gezonde mannen ook helpen de maaier af te weren? Immers, wie van ons heeft niet iemand zoals Hoffman gekend die grote problemen heeft ontwikkeld ondanks het feit dat hij geen duidelijke risicofactoren had?
Het idee om krachtige medicijnen te nemen zonder een absoluut bewezen noodzaak daarvoor is, zeker, controversieel, maar het is een idee dat snel aan populariteit wint in kringen van de volksgezondheid. Afgelopen juni haalden twee onderzoekers wereldwijd de krantenkoppen door in het prestigieuze British Medical Journal een theoretische "polypill" voor te stellen die volgens hen het cardiovasculaire risico met naar schatting 80 procent van de totale bevolking zou kunnen verminderen. Deze polypil zou aspirine bevatten, een statinegeneesmiddel, drie bloeddrukgeneesmiddelen in halve dosis en foliumzuur.
"Wat uniek is aan hun voorstel is dat ze iedereen ouder dan 55 jaar, plus iedereen onder die leeftijd die een arteriële ziekte heeft, deze pil gebruiken en dat risicofactoren niet langer worden gemeten", zegt David Klurfeld, Ph.D., een professor aan de afdeling Voeding en voedselwetenschappen aan de Wayne State University in Detroit. "Hun idee: behandel iedereen en bespaar geld door niet te screenen om erachter te komen wie risico loopt. Deze aanbeveling neemt de benadering van de volksgezondheid tot zijn extreme, maar logische conclusie."
In een bijbehorend hoofdartikel suggereerde een redacteur van het British Medical Journal dat de polypill een vermeende remedie zou kunnen zijn voor de meeste hartziekten - mogelijk de eerste keer in de geschiedenis dat een dergelijke uitdrukking in zo'n gerenommeerd tijdschrift verscheen.
Zelfs artsen die een meer conservatieve lijn volgen, suggereren dat de ingrediënten in de polypill inderdaad een revolutie teweegbrengen op het gebied van cardiologie. "Veel mensen zeggen nu dat we hartziekten kunnen wegvagen, " zegt Jonathan Sackner Bernstein, MD, cardioloog en de auteur van Before It Happens to You: A Breakthrough Program for Reversing or Preventing Heart Disease . "Er is maar één probleem met dat te zeggen: het is niet waar. Wat we kunnen doen is hartaanvallen of beroertes nemen die ons op het punt van leven staan en ze minstens 15 tot 20 jaar uitstellen. Het idee dat mensen hartaanvallen hebben in hun 50's en 60's moeten voorbij gaan. Hartziekten moeten een ziekte van ouderen worden."
Drugs of dieet
Voor lange tijd voorstanders van een gezonder dieet en meer lichaamsbeweging, klinkt de nieuwe nadruk op beter leven door chemie als godslastering. " Dean Ornish schreef een redactioneel artikel waarin hij de Amerikaanse medische gemeenschap ervan beschuldigde zijn ziel te verliezen omdat we mensen vertelden om naar statines te reiken in plaats van hun ongezonde levensstijl te veranderen, " zegt Peter Salgo, MD, associate director van open-hart intensive care in New York- Presbyteriaans ziekenhuis in New York City. "Maar we vertellen mensen niet dat ze drugs moeten gebruiken in plaats van hun levensstijl te veranderen - we vragen ze om beide te doen. Ik word erg gepassioneerd over dit onderwerp. Om te suggereren dat we levensreddende medicijnen onthouden aan mensen omdat we hun levensstijl is onbewust."
In zijn eigen boek, The Heart of the Matter: The Three Key doorbraken om hartaanvallen te voorkomen , sluit Salgo zich aan bij een groeiend koor van artsen dat de bruikbaarheid van de lifestyle fix opnieuw beoordeelt. Hoewel regelmatige lichaamsbeweging en een optimaal dieet sommigen van ons kunnen helpen onze gezondheid van het hart aanzienlijk te verbeteren, is de waarheid dat de meesten van ons deze veranderingen op de lange termijn niet kunnen of zullen volhouden.
"Het is eigenlijk een mythe om te denken dat het pushen van levensstijl veel impact zal hebben", vindt Bernstein. "Als ik patiënten vertel dat ze hun levensstijl moeten veranderen, hoef ik ze alleen maar slecht en schuldig te laten voelen. In plaats daarvan concentreer ik me er sterker op dat als je een typische Amerikaan bent in je 40s of 50s, met typische waarden op je bloeddruk en cholesterol, je kunt je risico minstens met de helft verminderen door een paar pillen te nemen. Zodra de bloeddruk en cholesterol optimaal zijn, voelen mensen zich onder controle en kunnen ze levensstijlproblemen aanpakken."
Maar kan het slikken van een just-in-case farmaceutische verzekering gezonde mensen schaden? Volgens Bernstein en Salgo is het antwoord voor de overgrote meerderheid nee. "In mijn boek", zegt Bernstein, "vergelijk ik aspirine, bloeddrukmedicijnen en statines met reguliere vitamines. De veiligheidsgegevens hier zijn overtuigend: deze medicijnen zijn veiliger dan vitamines."
Ironisch genoeg zijn veel experts het erover eens dat de enige risicovolle van de ABC's de enige is waarvoor je geen recept nodig hebt: aspirine. De reden is dat aspirine soms bloedingen in de maag of, meer onheilspellend, in de hersenen kan veroorzaken, wat leidt tot een zeldzame maar fatale hemorragische beroerte.
Voorstanders van preventie zijn echter van mening dat het risico van aspirine kan worden verkleind door patiënten dagelijks een enterisch gecoate 81 mg baby-aspirine te laten nemen in plaats van de standaard 300 mg tablet. "Ik denk dat bijna alle mannen ouder dan 40 jaar aspirinetherapie moeten krijgen, tenzij ze allergisch zijn voor aspirine of een bloedingsprobleem hebben", zegt Matthew J. Budoff, MD, programmadirecteur cardiologie bij Harbor-UCLA Medical Center in Torrance, Californië.
Is medicamenteuze therapie voor u?
Risicofactoranalyse voor hartziekten is al lang een imperfecte wetenschap op zijn best. Maar twee mijlpalen in het Journal of the American Medical Association overtuigen dat 80 tot 90 procent van de patiënten die aan klinisch significante coronaire hartziekten lijden - en meer dan 95 procent die eraan overlijden - minstens één van de traditionele risicofactoren hebben: diabetes, een rookgewoonte, hoge bloeddruk of hoog cholesterol. Gelukkig zijn bloedonderzoeken relatief goedkoop en gemakkelijk te doen. Zodra u uw resultaten kent, kunnen u of uw arts uw cijfers, samen met uw geslacht en leeftijd, invoeren in de 10-jarige risicocalculator van het National Cholesterol Education Program.
Deze calculator zal het gemiddelde percentage mensen in uw boot uitzetten dat waarschijnlijk een hartaanval krijgt in de komende 10 jaar. Veel cardiologen aarzelen om een agressieve medicamenteuze behandeling aan te bevelen, tenzij dit cijfer 10 procent of hoger is. Maar een groeiend aantal beoefenaars, waaronder Bernstein, is het daar niet mee eens.
"Ik zal je een voorbeeld geven", zegt Bernstein. "Ik zag een 48-jarige man in mijn kantoor die borderline hoge bloeddruk en cholesterol had. Zijn risico op een hartaanval of het sterven aan een hartaanval in het volgende jaar was 1 op 167. Het levenslange risico op overlijden een auto-ongeluk is 1 op de 5.000, maar we gebruiken nog steeds veiligheidsgordels en airbags omdat we niet willen sterven bij een ongeval. Toch zouden de medische richtlijnen me vertellen dat ik hem niet moet behandelen, dat zijn risico op hartaandoeningen was te laag."
Nadat Bernstein de zaak met zijn patiënt had besproken, besloten de twee de richtlijnen te negeren en de man begon met aspirine, een lage dosis ACE-remmer en een statine. Toen hij later terugkeerde met gezonde bloeddruk en cholesterolspiegels, berekende Bernstein zijn risico op een hartaanval: het was gedaald tot 1 op 1.000, een reductie van 80 procent. "Dat is het soort dingen waar de poliepen jongens het over hebben, dat zie je in een typisch persoon, " zegt hij.
Hoewel meer conservatieve artsen zoals Bonow voorzichtig zijn met het 'te veel zorgen maken', geeft hij toe dat een openhartige discussie met uw arts van cruciaal belang is. "Het probleem met deze one-size-fits-all aanpak is dat sommige mensen zouden worden behandeld en niet de juiste mate van bloeddruk of cholesterolverlaging zouden bereiken", zegt Bonow. "Anderen met een zeer laag risico hebben een grotere kans op bijwerkingen die verband houden met medicijnen. Ik denk echt dat de sleutel is om met uw arts te praten over wat u, als individu, nodig hebt."
Als blijkt dat u inderdaad baat zou hebben bij de polypill-aanpak, kunnen de verschillende componenten precies worden getitreerd tot de doses die optimaal zijn voor uw situatie.
Een deining eindigt
Zestien maanden na zijn succesvolle angioplastiek, nadat hij trouw aan het nieuwe pilregime was gebleven, was Paul Hoffman terug in de branding van San Clemente.
"Het was de dag voor Kerstmis", herinnert hij zich, "en ik heb altijd een surfuitje als ik mijn cadeautjes heb ingepakt. Mijn arts had me nog een loopbandtest gegeven, en mijn hartfunctie was prima - wat een enorme vertrouwensmaker was."
Op die zonnige middag peddelde Hoffman 75 meter de golven in en wachtte geduldig op de perfecte golf. Toen het kwam, ving hij het, terwijl hij 150 meter parallel aan het strand reed - de langste, meest opwindende rit van zijn leven.
