Een atleet is afhankelijk van vele verschillende factoren voor het creëren van succes, zoals dieet, krachttraining en oefenen. Een vaak over het hoofd geziene onderliggende factor die ook een effect kan hebben, is de hoeveelheid slaap die een atleet elke nacht krijgt. Met de Better Sleep Council die meldt dat zeven op de tien Amerikanen niet genoeg slaap krijgen om fysiek elke dag op hun best te presteren, is het geen wonder dat slaap een populair woord is geworden in veel atletische teams en organisaties.
Video van de dag
Reactietijd
Een gebied met atletische prestaties dat kan worden beïnvloed door onvoldoende slaap is de algemene reactietijd. De prestaties worden aanzienlijk beïnvloed nadat ze ongeveer drie nachten wakker blijven, merkt Hans Van Dongen, Ph. D., en David Dinges, Ph. D., van de Universiteit van Pennsylvania op. De prestaties van de reactietijd kunnen echter ook worden beïnvloed als in de loop van de tijd kleine hoeveelheden slaap verloren gaan - zoals een uur slaap per nacht - waardoor onderzoekers een 'slaapschuld' creëren. Reactietijd is nodig voor alles van snelle bewegingen tot het vangen van een bal in de sport.
Aanhoudende aandacht
Een ander gebied van atletische prestaties dat kan worden beïnvloed door een gebrek aan slaap, is de mogelijkheid om gefocust te blijven op het spel. Samen met de reactietijd wordt langdurige aandacht ook aangetast na 88 uur wakker zijn of na het opbouwen van een aanzienlijke slaapschuld.
Herstel
Slaap is ook nodig om het lichaam te laten genezen en herstellen na een fysiek veeleisende atletiektraining, suggereert David Knight, coördinator atletiekprestaties van de University of Wisconsin. Door de slaap kan het lichaam minder energiebronnen besteden aan lichaamsprocessen die nodig zijn terwijl hij wakker is, en meer energiebronnen om spieren en andere weefsels te helpen genezen en herstellen.
Aanbevelingen
Atleten die gedurende de weken rond training en competitie ten minste 10 uur slaap hebben gehad, bleken beter te presteren, verklaart Cheri Mah van het Stanford Sleep Disorders Clinic and Research Laboratory. Als 10 uur geen optie is, streef dan elke nacht minstens zeven tot acht uur slaap; tieners en jonge volwassen atleten moeten streven naar negen of meer uren. Gebruik dutjes om vermoeidheid te verminderen, maar houd er rekening mee dat dutjes ook 'slaapinertie' kunnen veroorzaken, of een gevoel van waas of onhandigheid direct na het ontwaken uit het dutje. Vermijd daarom het nemen van dutjes direct voor de training of competitie.
