Wat de zomers betreft, deze is bijzonder heet en vochtig geweest. Recordbrekende temperaturen zijn overal op het noordelijk halfrond geregistreerd en het resultaat was dodelijk. De hittegolf die eerder deze maand Canada trof, leidde tot ten minste 54 doden, waarbij de ouderen het zwaarst werden getroffen. De hittegolf in Japan is zo intens geweest dat het weeragentschap van de regering het tot een natuurramp heeft verklaard. Op maandag bereikte de stad Kumagaya 105, 98 graden Fahrenheit, de hoogste temperatuur sinds het begin van de records in de 19e eeuw, en een nog hogere is opgenomen in de heetste bewoonde plaats op aarde. Het brandende weer heeft ten minste 77 mensen gedood en 300, 00 meer naar het ziekenhuis gestuurd.
Wanneer kranten hittegerelateerde ziekten melden, verwijzen ze meestal naar hittekrampen, hitte-uitputting en een zonnesteek. Maar volgens een verontrustend nieuw onderzoek gepubliceerd in Nature Climate Change, is er één type sterfte veroorzaakt door schroeiende temperaturen waar experts nog rekening mee moeten houden: zelfmoord.
Onderzoekers vergeleken de temperatuur en zelfmoordcijfers van Mexico en de VS (die beide deze zomer abnormaal warm weer hebben meegemaakt) gedurende decennia en vonden een zorgwekkend verband tussen heter weer en zelfmoord. Om specifieker te zijn, vonden ze dat "zelfmoordcijfers met 0, 7% stijgen in Amerikaanse landen en 2, 1% in Mexicaanse gemeenten voor een stijging van de gemiddelde temperatuur met 1 ° C."
Dat klinkt misschien klein, maar de krant voorspelt met relatieve zekerheid dat als de temperaturen blijven stijgen, dit in 2050 alleen al in de VS en Mexico tot 40.000 extra zelfmoorden kan leiden.
Het is al lang bekend dat seizoenspatronen de zelfmoordcijfers beïnvloeden, maar veel van het onderzoek is gericht op hoe koud weer de gemoedstoestand van mensen beïnvloedt, vooral als gevolg van lage blootstelling aan zonlicht en seizoensgebonden affectieve stoornis.
Maar deze studie geeft aan dat het andere extreme - verzengende temperaturen - een even negatieve invloed heeft op de geestelijke gezondheid. De studie analyseerde ook meer dan 6 miljoen tweets in de VS en ontdekte dat depressieve taal, zoals eenzaam, "" gevangen "of" suïcidaal ", piekt wanneer de temperatuur stijgt. Voor elke temperatuurstijging met één graad Celsius, de kans op een tweet met depressieve taal steeg met 0, 79 procent. Dit is misschien niet zo verwonderlijk, omdat een eerdere studie bevestigde dat extreem warm weer in feite je vermogen om helder te denken remt.
Aangezien de meeste wetenschappers voorspellen dat de temperaturen zullen blijven stijgen als gevolg van de uitstoot van kooldioxide, methaan en andere broeikasgassen, is deze bevinding uiterst zorgwekkend.
"We hebben de effecten van opwarming op conflict en geweld al jaren bestudeerd en vastgesteld dat mensen meer vechten als het warm is", zegt Solomon Hsiang, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Californië, Berkeley en co-auteur van de studie.
Marshall Burke, professor in de aardsysteemwetenschap aan Stanford en co-auteur van de studie, benadrukte dat "hogere temperaturen duidelijk niet de enige, noch de belangrijkste, risicofactor voor zelfmoord zijn", maar merkte op dat hun resultaten grotendeels hetzelfde bleven zelfs wanneer rekening wordt gehouden met wapenbezit, geslacht, populatiegrootte, gemiddeld inkomen of de beschikbaarheid van airconditioning.
"Studies suggereren dat sommige componenten van de hersenchemie, met name bepaalde neurotransmitters, belangrijk zijn voor zowel de geestelijke gezondheid als de manier waarop het lichaam zijn interne temperatuur regelt, " vertelde Burke CNN. "Dat suggereert voor ons dat er tenminste een plausibele biologische koppeling is tussen temperatuur, thermische regulatie en hoe de hersenen hun eigen emotie reguleren."
