Eenzaamheid is een ziekte. In het ergste geval kan eenzaamheid de ziekte van Alzheimer veroorzaken, uw cardiovasculaire gezondheid en immuniteit verlagen en depressie en zelfmoordgedachten veroorzaken. Eenzaamheid is ook een groeiende ziekte, een reden tot bezorgdheid die zo hoog is dat het VK onlangs een minister van eenzaamheid heeft benoemd om de meer dan 9 miljoen inwoners van het VK te helpen die zich vaak of altijd eenzaam voelen.
"Ik wil deze uitdaging aangaan voor onze samenleving en voor ons allemaal om actie te ondernemen om de eenzaamheid van ouderen aan te pakken", zei de Britse premier Theresa May in een verklaring van januari.
Maar terwijl eenzaamheid vaak als een aandoening van ouderen wordt beschouwd, heeft een schokkende nieuwe enquête aangetoond dat jongere mensen zelfs eenzamer zijn dan hun oudere collega's.
Dinsdag hebben zorgverzekeraar Cigna en marktonderzoeksbureau Ipsos een enquête uitgebracht onder 20.000 Amerikanen, waarvan ongeveer de helft zich bijna altijd eenzaam voelt.
Om het onderzoek uit te voeren, gebruikte de verzekeraar de UCLA Loneliness Scale, die een reeks verklaringen gebruikt om een eenzaamheidsscore tussen 20 en 80 te berekenen.
De gemiddelde score op de schaal was een steile 44 voor de meeste Amerikanen. Een op de vier Amerikanen heeft zelden of nooit het gevoel dat er mensen zijn die ze echt begrijpen. Een op de vijf mensen geeft aan dat ze zich zelden of nooit dicht bij mensen voelen of het gevoel hebben dat er mensen zijn waarmee ze kunnen praten. Amerikanen die met anderen samenwonen, hebben minder kans om eenzaam te zijn in vergelijking met degenen die alleen wonen, behalve voor alleenstaande ouders / verzorgers, die zelfs nog meer eenzaam zijn, ondanks de aanwezigheid van kinderen. Slechts de helft van de Amerikanen meldde dagelijks een zinvol gesprek met iemand te hebben.
De meest verrassende bevinding was echter dat de eenzaamste generatie gevonden werd tussen 18 en 22 jaar oud, ook wel bekend als Generation Z, of de iGeneration.
Leden van Generation Z hadden een algemene eenzaamheidsscore van 48, 3, vergeleken met 45, 3 voor Millennials. Babyboomers hadden een gemiddelde van 42, 4 en in een onverwachte wending scoorde The Greatest Generation (mensen van 72 jaar en ouder) de laagste score van allemaal met 38, 6.
Hoewel sociale media geen voorspeller van eenzaamheid bleken te zijn (degenen die aangaven dat ze het gebruikten, hebben vaak een score van 43, 5, wat niet zo heel anders is dan de 41, 7 gerapporteerd door degenen die zeiden dat ze het nooit gebruiken), veel mensen geven internet de schuld voor waarom mensen zich tegenwoordig zo verbonden voelen.
Een recent onderzoek heeft aangetoond dat "fubbing" - het negeren van iemand terwijl je door je telefoon bladert - verwoestende gevolgen kan hebben voor je relaties met anderen, en ander onderzoek heeft aangetoond dat het leidt tot verminderde huwelijkstevredenheid en een grotere kans op depressie.
Gezien hoeveel sociale media het leven van Generation Z domineert (recente statistieken tonen aan dat 39 procent van de volwassenen tussen de 18 en 29 toegeven dat ze "bijna constant" online zijn), is het moeilijk om het verband niet te zien tussen de opkomst van technische verslaving en de prevalentie van eenzaamheid in deze leeftijdsgroep.
Uit het onderzoek bleek ook dat deze demografie in een slechtere gezondheid verkeerde dan vorige generaties, wat minder verrassend is, omdat eenzaamheid ernstige gevolgen voor de gezondheid heeft. Sommige onderzoeken hebben zelfs aangetoond dat eenzaamheid hetzelfde effect op de sterfte kan hebben als het roken van 15 sigaretten per dag.
"We beschouwen iemands fysieke, mentale en sociale gezondheid als volledig verbonden", zei David M. Cordani, president en chief executive officer van Cigna, in het persbericht. "Het is om deze reden dat we regelmatig de fysieke, mentale en sociale behoeften van onze mensen en de gemeenschappen waarin ze leven onderzoeken. Door dit nauwkeurig te analyseren, zien we een gebrek aan menselijke connectie, wat uiteindelijk leidt tot een gebrek aan vitaliteit - of een loskoppeling tussen geest en lichaam. We moeten deze trend veranderen door het gesprek te herformuleren zodat het gaat over 'mentaal welzijn' en 'vitaliteit' om tot onze mentaal-fysieke verbinding te spreken. Wanneer de geest en lichaam als één worden behandeld, zien we krachtige resultaten."
Als je je eenzaam voelt, zijn er een aantal stappen die je kunt nemen om zichzelf te helpen. Onderzoek heeft aangetoond dat het adopteren van een huisdier enorme emotionele ondersteuning kan bieden, stress kan verminderen en zelfs kan helpen om langer te leven. Het is ook bewezen dat een digitale detox en contact maken met vrienden IRL eenzaamheid kan verminderen. Uit recent onderzoek is gebleken dat zelfs iets eenvoudigs doen als iemand de handen vasthouden emotionele en fysieke pijn kan verlichten.
Om eenzaamheid te bestrijden, beveelt Cigna ook aan om een goede nachtrust te krijgen, gezien het feit dat degenen die "zeggen dat ze precies de juiste hoeveelheid slapen lagere eenzaamheidsscores hebben, vier punten achterblijven bij degenen die minder slapen dan gewenst en 7.3 punten achter degenen die meer slapen dan gewenst."
Lichaamsbeweging is ook een handig hulpmiddel, omdat "mensen die zeggen dat ze precies de juiste hoeveelheid lichaamsbeweging krijgen, aanzienlijk minder waarschijnlijk eenzaam zullen zijn" dan degenen die dat niet doen.
Maar het belangrijkste dat je kunt doen, is zinvolle tijd doorbrengen met mensen in je leven: je collega's, je vrienden, je familieleden, zelfs de man die je 's ochtends koffie verkoopt. Dus zet die koptelefoon op, leg je smartphone neer en laat de menselijke verbinding erin zinken.
Diana Bruk Diana is een hoofdredacteur die schrijft over seks en relaties, moderne datingtrends en gezondheid en welzijn.