Om uit een stoffige forenzentrein te stappen in Amenia, New York, een slaperig stadje 95 mijl ten noorden van New York City, en om ongeveer vijftig stappen te lopen naar de ingang van Silo Ridge Field Club - een luxe privégemeenschap en golf van 800 hectare cursus - is een oefening in het uitdagen van je aannames.
Om te beginnen, nee: het is geen country club. Natuurlijk vind je hier 18 holes rollende fairways, bunkers en waterhindernissen, maar verwacht geen strikte dresscode, een benauwde lucht, een te dure grill (waar oude saltines en koude boter worden geserveerd), of een kleedkamer vol met oude mannen die Five Card Draw in hun ondergoed spelen.
En nee, ondanks de 'veldclub' in zijn naam, verwacht niet dat je hier veel met kasjmier beklede aristocraten zult vinden die op fazanten jagen of vossen te paard achtervolgen.
Dus wat is er aan de hand met Silo Ridge?
Bij de fairway zie je de naamgenoot van Silo Ridge: twee schuurrode silo's.
Welnu, als je door de poorten loopt - zoals ik deze zomer deed - zie je eerst golfers een door Tom Fazio ontworpen golfbaan spelen met T-shirts en boardshorts, en onderweg stoppen bij verschillende luxueuze "comfortstations", waar ze maken gebruik van lekkernijen zoals gezouten eend, ambachtelijk bier, hertenvlees empanadas en margaritas (uit een kraan trouwens). Dan zie je een sportschool gebouwd in een oude garage, waar de deuren opengaan voor openluchttrainingen zoals een CrossFit-doos. Je ziet ook een kas, twee zwembaden, een bubbelbad en een tuin met gouden frambozen en verse groenten. En als je zin hebt in wat glamping, heb je geluk: je vindt een tipi weggestopt aan de zijkant van een van de greens, op de afgrond van een 20-voet bluf met uitzicht op een kunstmatig meer - dat, ja, voel je vrij om kanonskogel af te werpen.
Oh, en dat kunstmatige meer? Natuurlijk, het is de thuisbasis van veel slecht getroffen golfballen, maar het wordt ook gebruikt voor paddle-boarding en kajakken en is bekleed met een strand bedekt met zand dat vanaf Long Island wordt vervoerd. En op een paar honderd meter van de ingang, op een heuvelrug met uitzicht op de baan, vind je het Ridge House, een restaurant van chef Jonathan Wright (voorheen van de Rainbow Room, het beroemde restaurant van New York bovenop Rockefeller Center), waar je kunt bestellen lokaal geproduceerd - uit die eerder genoemde tuin - gerechten met dingen zoals geroosterde bieten en boerenkool-andijvie salades.
De leden van Silo Ridge kunnen genieten van crudo en krokante lamsbuik in het Ridge House.
Kortom, Silo Ridge, dat 2015 opende en tot Goldman Sachs-handelaren en all-star atleten - waaronder Tom Brady en voormalig New York Yankee eerste honkman Mark Teixeira - behoort, is min of meer een vrijetijdsparadijs op aarde, een mengelmoes van alles wat je ooit op een zomerse weekendmiddag wilde doen, zat allemaal samen op één exclusieve plek. Maar om de magie te ervaren, moet je lid zijn, wat alleen gebeurt als je een van de 245 woningen van het pand koopt - waarvan er ongeveer 80 al zijn verkocht - van appartementen op één niveau met mahoniehouten balken en kathedraalplafonds tot 5000 vierkante meter -voet huizen met leisteen ingelegde infinity pools en buitenkeukens. En het geheel is het geesteskind van één man: luxe ontwikkelaar en allround arbiter van plezier, Mike Meldman.
Als die naam een belletje doet rinkelen, kan het zijn omdat hij CEO is van Discovery Land Company, dat bijna twee dozijn ultra-high-end particuliere gemeenschappen in heel Noord-Amerika heeft ontwikkeld in wat misschien wel de meest exclusieve onroerendgoedportfolio ter wereld is. De illustere Yellowstone Club? Ja, dat is een Discovery-eigendom - net als Gozzer Ranch, de rustieke 18-holes bestemming in Couer d'Alene, Idaho. Oh, en Dune Deck, de ontsnapping aan het strand in Westhampton, is een Discovery-eigendom. El Dorado, de chique A-lister schuilplaats ook in Los Cabos.
Je kent hem misschien ook voor Casamigos, het tequila-merk dat hij in 2013 samen met zijn vrienden George Clooney en Rande Gerber oprichtte, die ze vorig jaar aan drankreus Diageo verkochten voor een coole $ 1 miljard. Of misschien zijn het de Wall Street Journal- krantenkoppen zoals "Developer Mike Meldman is Party Boy van Real Estate." (Meldman, voor wat het waard is, ontkent categorisch die beoordeling.)
Onlangs kreeg ik de kans om met de man achter de magie te praten en zijn hersens te pakken over een hele reeks onderwerpen, waaronder Silo Ridge, het golfspel, bierpong, vaderschap, verstopte kledingvoorschriften, de ongrijpbare balans tussen werk en privé - en hoe het is om een miljardenbedrijf uit de lucht te krijgen (met de coolste vrienden van beroemdheden).
Het eerste wat me opviel bij Silo Ridge waren de golfers in boardshorts. Waar kwam het idee van de dresscode vandaan?
Nou, ik ben niet opgegroeid als een golfer, dus toen ik mijn eerste plaats behaalde, waren mijn kinderen heel jong, vijf en zes. En ik probeerde ze in golfoverhemden te krijgen, vechtend met hen, omdat ze geen shirt met kraag wilden dragen. Dus ik zei net: "Oké, wat ben ik aan het doen? We zijn hier om plezier te hebben. Waarom vechten we om een golfshirt? Vergeet het maar. Draag een T-shirt, wat kan mij dat schelen?" En toen waren de golfprofessionals toen: "Oh, mijn God, dat kun je niet doen", en ik dacht: "Waarom?" En ze zeggen: "Wel, ik denk dat u dat kunt, meneer Meldman."
Dat was het begin van meer van de relaxte aard van de dresscode. En mijn houding is ook dat deze mensen die kopen succesvolle, goede mensen zijn en ik vertrouw erop dat ze weten hoe te handelen, dus ik geef ze het voordeel van de twijfel. Als ze in T-shirts en boardshorts en geen schoenen willen kleden en golfen, wie moet ik dan beoordelen?
Een "comfortstation" met uitzicht op de 16e green op Silo Ridge.
Het coolste aan Silo Ridge: die "comfortstations" rond de baan. Ik hoorde dat ze werden geïnspireerd door je eigen jeugd.
Nou, ik ben opgegroeid in Milwaukee, dus gingen we naar kamp en familiekamp in het noorden van Wisconsin, dus veel van de activiteiten en dat soort dingen zijn gewoon geïnspireerd door dingen die ik als kind deed, en toen dingen die ik deed met mijn kinderen. Het is dus allemaal bedoeld om je terug te brengen naar het verleden toen het leven eenvoudiger was. Je wilt toch dat alles een traktatie is? Zoals overal waar je draait, je wilt voelen dat er iets speciaals aan de hand is, of dat je wordt getrakteerd op iets speciaals.
Wat is de meest praktische les die je vader je heeft geleerd?
Hij heeft altijd de atletische teams van onze school gecoacht, dus hij leerde me in principe een goede sport te zijn en integriteit te hebben.
Is dat ook iets dat je probeert door te geven aan je zoon?
Proberen. Het is een hele andere wereld. Mijn andere zonen zijn nu 30 en 28. Het mooie van dit alles is dat ze duidelijk veel hebben gehad - het bedrijf hebben geïnspireerd en er een groot deel van zijn geweest - en één ding waar ik zo trots op ben, is dat ze ' Ik heb dit heel onrechtmatig doorgemaakt. Daar ben ik echt trots op.
Ouderschap is een heel belangrijk onderwerp voor ons hier bij Best Life . Maar we geven ook om carrièresucces. Hoe kun je een zakenman en een vader zijn?
Ik had geluk omdat mijn zakelijke leven een beetje mijn persoonlijke leven was, en dus al deze activiteiten die we doen, zijn begonnen omdat ik tijd met mijn kinderen wilde doorbrengen. Toen ik mijn derde project deed, is er een prachtige golfbaan en het is een geweldig recreatiegebied. Maar uit Milwaukee wist ik niet hoe ik iets moest doen. Toch wilde ik de kinderen leren hoe ze moesten wekken. Dus kochten we een boot en huurden een wake-board instructeur en een man in om het te besturen, zodat ik er echt bij kon zijn en van het proces kon genieten, in plaats van te benadrukken dat ik hen probeerde te onderwijzen en te rijden en ze niet om te draaien en te doden. Het was geen stressvolle ervaring, het was een leuke ervaring waaraan ik direct kon deelnemen. Ik had echt geluk dat ik een bedrijf kon opzetten rond tijd doorbrengen met mijn kinderen.
Zij zijn de inspiratie. Zonder hen zou ik niet zo actief of betrokken zijn geweest bij al die andere activiteiten. En ik had dat gewoon niet als kind, dus het was leuk om dat met mijn kinderen te kunnen delen.
Het is geen geheim dat de meeste jonge professionals tegenwoordig veel moeite hebben om werk en spel in evenwicht te houden. Wat is jouw advies voor hen?
Dat is een reden waarom ik denk dat het zo succesvol is geweest. Veel van onze kopers en leden zijn gedreven mensen - type A-persoonlijkheden, succesvolle, succesvolle carrières - en ik denk dat een van hun enige spijt is dat ze misschien niet genoeg tijd met hun kinderen of hun gezin hebben doorgebracht. Het mooie van Discovery is dat we deze mensen die zo hard werken de tijd teruggeven om bij hun gezin te zijn. Ik heb het overal gezien, bij al onze projecten. Beloon jezelf voor hard werken en succes, maar beloon en investeer ook in je gezin en het zijn met je gezin.
Wat is het beste advies dat je ooit hebt gekregen?
Leer golfen.
Wat is het slechtste advies dat je ooit in je leven hebt gekregen?
Dus mijn eerste project was Estancia, begin jaren 90. Dit waren de RTC-dagen, waarin de hele vastgoedwereld op zijn kop stond en opblies. En ik herinner me dat ik naar het zuidwesten vloog van Phoenix naar San Francisco. Ken je de voorste rij met de zes stoelen tegenover elkaar? Twee van mijn vrienden van de universiteit zaten op die stoelen, dus ik ging bij hen zitten en ik legde uit wat ik ging doen in Scottsdale: ik ging een golfbaan bouwen. Het zou de hoogste, meest exclusieve plek in Arizona worden. En mijn vriend Rob Schumacher - die een golfer was en waarschijnlijk veel meer van de zaak wist dan ik - zei: "Je bent gek. Doe het nooit. Je gaat vermoord worden." De investering was destijds ongeveer $ 20 miljoen, wat heel veel was, en hij zei: "Voor $ 20 miljoen kun je naar de RTC gaan en Arizona kopen. Waarom zou je dit doen?"
Dus uiteindelijk heb ik het gedaan. Tot op heden denk ik dat Rob ongeveer een dozijn van mijn projecten heeft gekocht.
Heb je een nummer één tip?
Het probleem dat ik heb gehad, is dat ik letterlijk een twintigtal golfbanen heb, dus ik heb profs op elke plek, en ze proberen me allemaal dat ene beetje informatie te geven dat me beter zal maken. Het enige wat het doet is je in verwarring brengen. Blijf bij een instructeur.
Dat klinkt van toepassing op meer dan alleen golf.
Ja.
Wat is het gekste waar je ooit geld op hebt geblazen?
Waarschijnlijk vliegtuigen en kunst.
Wat is de beste aankoop die je ooit hebt gedaan?
Oh, Casamigos, zeker.
Ja, gefeliciteerd! Je bent nog steeds erg betrokken bij het dagelijkse werk, toch?
Ja, we zijn eigenlijk alleen een dochteronderneming van Diageo, dus we runnen het bedrijf allemaal van dag tot dag.
Die heilige drie-eenheid - jij, George, Rande - hoe is dat zo gekomen?
We hadden allemaal huizen in El Dorado, mijn project in Cabo, en we hebben net een tequila gemaakt die we zelf leuk vonden. Het was niet echt bedoeld om op de markt te brengen of te verkopen, maar terwijl we het dronken en met iedereen deelden, zei iedereen: "Je moet het verkopen - in winkels en in bars!" We vonden het leuk, iedereen vond het leuk, dus we wisten gewoon dat het zou werken. Daarna gingen we naar Southern Glazer's Wine and Spirits, onze distributeur. Ze vonden het leuk en zeiden dat ze zouden helpen, en poef! Voor je het weet, zijn we een miljard dollar bedrijf.
Ik begrijp dat je weet hoe je een echt moordenaarsfeest organiseert. Wat zijn de sleutels om het perfecte feest te organiseren?
Ingrediënt nummer één: veel Casamigos. Volgende: eet veel eten - veel lekker eten, en veel leuk eten - want een ding dat mensen niet doen wanneer ze feestjes geven is genoeg eten hebben, en als je niet genoeg eten hebt, krijgen mensen ook dronken. Als je tenminste voedsel hebt, kunnen mensen drinken en meer genieten. Nodig ten slotte een eclectische groep mensen uit. Als je succesvol bent in één bedrijf, ontmoet je succesvolle mensen in andere bedrijven, dus het maakt het allemaal leuker.
Het gerucht gaat dat je een monster bent in bierpong - domineer gewoon iedereen die je speelt.
Ja, ik ben goed in bierpong. Maar ik ben ook een goede strateeg bij bierpong. Dus mijn grote truc in bierpong is dat ik tussen wedstrijden geen shots maak zoals iedereen, dus ik blijf relatief nuchter. Ik ben ook de koning van de "death cup", wat betekent dat als je teamgenoot slaat - mijn zonen zijn ook echt goed, dus we waren alle drie samen dominant - volg ik snel met de back-up in dezelfde beker voor death cup. Spel is over.
Wat biedt de toekomst voor Discovery? Ga je internationaal? Europa? Oost-Azië?
We hebben een paar nieuwe projecten gaande, een in Nashville, een in Austin. We willen graag in Europa kijken, we blijven kansen zien. En we kijken in het Midden-Oosten en China - eigenlijk helemaal, omdat we voelen dat onze vorm van resort en luxe zich vertaalt naar alle andere markten. Hoe dichter dit type luxe product zich bij huis bevindt, hoe gemakkelijker het te gebruiken is. Als je in Dubai of Beijing bent, of waar je ook bent, vertaalt dit zich naar elke markt, deze vorm van luxe. Als we de juiste partner hebben en de juiste gelegenheid zich voordoen, denk ik dat we overal naartoe kunnen gaan.
Ari Notis Ari is een senior editor, gespecialiseerd in nieuws en cultuur.