Onnodig te zeggen dat astronaut zijn gevaarlijk is. Hoewel ze misschien niet zo vaak worden geraakt door asteroïde puin als blockbuster-films je laten geloven, gaan er dingen mis. (Al met al is het minder gevaarlijk dan een veld: in totaal zijn 18 astronauten naar verluidt gestorven tijdens ruimtevaart.)
De lancering in de kosmos levert volgens NASA echter andere onzichtbare gevaren op, zoals straling, die kanker, staar of slechtziendheid en andere degeneratieve ziekten kunnen veroorzaken. Maar omdat ruimteverkenning een relatief nieuw fenomeen is, is er tot nu toe niet genoeg onderzoek gedaan naar de longitudinale gezondheidseffecten van tijd doorbrengen buiten de atmosfeer van de aarde.
Een nieuwe studie gepubliceerd in Occupational & Environmental Medicine heeft de resultaten onthuld van bijna 60 jaar gegevens over Amerikaanse mannelijke astronauten en professionele atleten. De reden dat deze twee groepen werden gekozen voor vergelijkende doeleinden was omdat beide berucht moeten zijn in topconditie, bovengemiddelde salarissen moeten hebben en uitstekende gezondheidszorg hebben, en daarom het gemakkelijkst zou zijn om te bepalen hoeveel van een effectruimte heeft op levensduur wanneer alle andere gezondheidsfactoren min of meer hetzelfde zijn.
"De uitdaging is altijd geweest om te begrijpen of astronauten zo gezond zijn als ze zouden zijn als ze op vergelijkbare wijze in dienst waren, maar nooit de ruimte in waren gegaan", Dr. Robert J. Reynolds, de onderzoeksdirecteur voor Mortality Research & Consulting en co-auteur van de studie, vertelde Voice of America . "Om dit te doen, moesten we een groep vinden die vergelijkbaar is met verschillende belangrijke factoren, maar nooit in de ruimte is geweest."
Verrassend genoeg ontdekten ze dat astronauten, ondanks de straling en de emotionele en fysieke tol van het betrokken werk, een lager risico hebben op vroegtijdige sterfte aan hartziekten en andere natuurlijke oorzaken dan de algemene bevolking. In feite waren hun sterftecijfers min of meer in lijn met die van professionele atleten van Major League Baseball en de National Basketball Association tussen 1960 en medio 2018.
Het risico op sterfte door kanker was min of meer hetzelfde als dat van professionele atleten, waardoor de onderzoekers geloven dat ruimtestraling misschien niet zo zorgwekkend hoeft te zijn als eerder werd gedacht. En, nog verbazingwekkender, de astronauten hadden zelfs lagere sterftecijfers voor hart- en vaatziekten dan de atleten.
Natuurlijk kan de studie niet aantoonbaar concluderen dat we allemaal gezonder zullen zijn als we op een dag naar de maan gaan, en het wordt beperkt door het feit dat het geen vrouwen omvatte. Maar wat wij aardbewoners er zeker van kunnen wegnemen, is dat als je een lang en gezond leven wilt leiden, je externe omstandigheden er niet zo veel toe doen als hoe goed je voor je lichaam zorgt.
De onderzoekers geloven immers dat pro-atleten en astronauten ons meestal overleven, vooral omdat ze gezonde levensstijlkeuzes maken. Over het algemeen roken of drinken ze niet te veel en oefenen ze regelmatig. Bovendien hebben ze betaald werk in een baan waar ze van houden, waarvan studies hebben aangetoond dat mensen langer leven dan mensen die geen werk kunnen vinden, een fenomeen dat bekend staat als het 'gezonde werker-effect'. Maar als je nieuwsgierig bent naar enkele van de meer gekke aspecten van het optreden, leer dan over deze 27 Insane Things die astronauten moeten doen.
