Dieren hebben ongelooflijke aangeboren strategieën om veilig te blijven wanneer er dreigend gevaar is. Stinkdieren spuiten bijvoorbeeld een stinkende geur, stekelvarkens zetten hun pennen op en bijen steken. Maar hoe zit het met planten? Net als zoogdieren en amfibieën zijn het levende dingen die ook worden aangevallen. Maar zonder armen of benen moeten planten sluw worden als het gaat om zelfverdediging. We hebben een aantal van de vreemdste en meest geniale tactieken verzameld die planten gebruiken om zichzelf te beschermen.
1 Ze spelen dood.
Mimosa pudica , beter bekend als de gevoelige plant, is behoorlijk sluw en creatief als het gaat om het beschermen tegen roofdieren. Wanneer de plant op enigerlei wijze wordt verplaatst, vouwt hij zijn bladeren naar binnen en hangt naar beneden om dood en daardoor onverteerbaar te lijken.
2 Ze steken.
Urtica dioica , of gewone brandnetel, is een soort bloeiende plant gedefinieerd door zijn trichomen, AKA brandharen. Deze holle haren op de bladeren en stengels van de plant werken als naalden wanneer er iets te dichtbij komt.
Bij contact injecteren de brandharen histamine en andere chemicaliën om een brandend gevoel te veroorzaken.
3 Ze laten gif vrij.
Misschien zie je de afweermechanismen van dieffenbachia of de domme stok niet, maar ze zijn er wel. In de bladeren van de plant zitten calciumoxalaatkristallen. Wanneer ze worden afgegeven, leveren de kristallen een giftig enzym genaamd raphides , dat bij inname alles kan veroorzaken, van verlamming tot spraakstoornissen.
Deze symptomen zijn waar de kamerplant zijn gemeenschappelijke naam aan ontleent. Het is ook de reden waarom de dieffenbachia hilarisch de moedertaal wordt genoemd.
4 Ze vormen een partnerschap met mieren.
Vachellia cornigera , of Bullhorn Acacia-bomen, krijgen agressieve mieren om hun vuile werk voor hen te doen. In deze relatie - een goed voorbeeld van wat in de natuur bekend staat als commensalisme - winnen beide partijen. De mieren beschermen de bomen tegen alles wat een bedreiging vormt, en de mieren krijgen zowel een plek om te wonen als voedsel om in ruil daarvoor te eten.
5 Ze waarschuwen elkaar wanneer er gevaar dreigt.
Planten kunnen communiceren zonder verbale signalen. In plaats van geluid te gebruiken, stoten ze vluchtige organische stoffen of VOS uit in de lucht om naburige planten te waarschuwen dat er een dreiging in de buurt is.
6 Ze wijzen vogels erop om bedreigende insecten te eten.
Er zijn sommige soorten planten die de hulp van vogels inschakelen wanneer ongedierte zich eraan voedt.
In deze scenario's geven de planten VOS af, wat aangeeft dat ze worden aangevallen. Als antwoord zullen de vogels komen en het ongedierte consumeren. Nog een win-win!
7 Ze stikken hun roofdieren.
Duizenden planten - inclusief gewone voedingsmiddelen zoals appels, spinazie en limabonen - zijn giftig voor andere soorten dan mensen.
Dat komt omdat deze planten waterstofcyanideverbindingen produceren, die zich hechten aan suiker- of vetmoleculen via een proces dat cyanogenese wordt genoemd. Ze blijven opgeslagen in de plant totdat ze nodig zijn, dat wil zeggen wanneer insecten ze proberen op te eten. Op dat moment geven de planten het waterstofcyanide af, waardoor de insecten stikken totdat ze uiteindelijk stoppen met ademen. De natuur is wreed.
8 Ze veroorzaken een hartaanval.
Digitalis purpurea , of de vingerhoedskruid, is net zo gevaarlijk als mooi. De levendige vegetatie bevat een krachtige toxine die bekend staat als digitoxine. Voor mensen en insecten kan het consumeren van elk deel van deze plant mogelijk leiden tot hartfalen.
9 Ze roepen de hulp in van wespen.
Shutterstock
Wanneer maïsplanten worden aangevallen, laten ze "vluchtige chemicaliën vrij uit al hun bladeren" die "dienen als een soort noodoproep… om wespen aan te trekken", aldus onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Landbouw.
Zodra de wespen de oproep als het ware ontvangen, komen ze naar de maïsplant en elimineren de dreiging door het op te eten. Je houdt er misschien niet van, maar wespen doen je maïsplanten goed.
10 Ze vergiftigen planten in de buurt.
Er zijn bepaalde situaties waarin planten zich moeten verdedigen tegen andere planten om te overleven.
Wanneer de Black Walnut-boom bijvoorbeeld voelt dat een andere plant in de buurt begint te groeien, onderneemt hij actie zodat de newbie zijn hulpbronnen niet steelt. Als gevolg hiervan stoten de wortels van de Black Walnut-boom een gif uit dat juglone wordt genoemd om die indringer te doden.
11 Ze laten zichzelf slecht smaken.
Shutterstock
In een poging ongedierte af te weren, stoten bepaalde planten een stof uit waardoor ze onsmakelijk smaken.
Hoewel de aanpak subtiel is, leidt het tot een aantal wilde resultaten: onderzoekers hebben ontdekt dat wanneer dit gebeurt, de insecten gewoon hun toevlucht nemen tot kannibalisme.
12 Ze doen zich voor als rotsen.
Lithops of kiezelplanten profiteren van hun omgeving om veilig te blijven. Omdat deze vetplanten op rotsen lijken, kunnen ze opgaan in echte stenen en voorkomen dat ze opgegeten worden. Genie!
13 Ze trekken roofdieren aan met nectar.
Zie nectar als een stimulans. Kortom, planten gebruiken deze zoete stof om dieren zoals bijen en motten te lokken die herbivoren kunnen afweren.
In ruil daarvoor krijgen de bestuivende dieren voedingsstoffen. Gewoon een ander voorbeeld van een wederzijds voordelige situatie van plantenbestuivers.
14 Ze camoufleren zichzelf.
Afbeelding via Yang Niu
Net als dieren hebben sommige planten ontdekt hoe ze zichzelf kunnen camoufleren.
Neem bijvoorbeeld de corydalis hemidicentra . Per een studie gepubliceerd in het tijdschrift Trends in Ecology and Evolution , is deze plant in staat zichzelf eruit te laten zien als de onaantrekkelijke elementen in zijn omgeving om zijn roofdieren te vermijden.
"Verschillende populaties van deze soort zien er op verschillende plaatsen anders uit, " zegt Dr. Yang Niu van het Kunming Institute of Botany and Exeter. Hoe cool is dat?
15 Ze groeien wasachtige coatings die ze moeilijk te eten maken.
Die wasachtige bekleding die je voelt in woestijnplanten houdt niet alleen vocht vast. Deze laag is ook moeilijk voor insecten om te eten, waardoor de planten worden beschermd tegen vernietiging.
16 Ze hebben ondoordringbare bladeren.
Stel je voor dat je door de schaal van een walnoot bijt. Klinkt pijnlijk toch? Nou, dat is eigenlijk wat insecten ervaren als ze proberen de bladeren van een Inga edulis- boom te eten.
Deze bladeren zijn gevoelig voor groeiende schimmel, die bepaalde insecten aantrekt, zoals Atta cephalotes (schimmel-groeiende mieren). Maar de insecten weten beter dan hun geluk te beproeven op bladeren bedekt met een harde schil.
17 Ze vangen hun roofdieren in goo.
In het vaatweefsel van bepaalde planten (zoals melkkruiden) bevindt zich een ingewikkeld netwerk van kanalen met latexsap. Wanneer de kanalen worden gebroken - zoals bijvoorbeeld wanneer een insect door de bladeren eet - komt het sap vrij om alles op te vangen dat probeert neer te slaan.
In wezen is dit afweermechanisme als een spinnenweb, behalve dat het is gemaakt van goo in plaats van zijde.
