De kralen! De parades! De rauwe feestvreugde! Ja, het is die tijd van het jaar: Mardi Gras, waar 1, 4 miljoen mensen naar New Orleans afdalen om te genieten van allerlei feesten en partijen. (Niet voor niets: de bevolking van New Orleans klokt op iets minder dan 400.000 inwoners.) Ondertussen breken steden in het hele land - inclusief Mobile, Pensacola, St. Louis en Tulsa - uit in minder bekende maar even uitbundige. eigen feesten. En de kans is groot dat uw plaatselijke pub minstens een paar speciale drankje-specials heeft.
Kortom, Mardi Gras is een enorme, bijna onvermijdelijke jaarlijkse traditie in het Amerikaanse leven. Maar ben je ooit gestopt om er echt over na te denken ? Waarom gooien we bijvoorbeeld bushels van levendige plastic kralen tegen elkaar? Of waarom draaien sommige mensen (de dapperen) vlammende stokken alsof ze weinig meer zijn dan kleurbewakingsknuppels? Om licht te werpen op deze volledig buitenstaanders tradities, hebben we hieronder de 15 raarste Mardi Gras-rituelen - en de fascinerende geschiedenis achter hen - verzameld.
1 Kralen gooien
Ja, onder Mardi Gras-tradities is het gooien van kralen misschien het meest banaal. Maar ga de geschiedenis in en je zult je realiseren hoe vreemd het ritueel echt is. Tot de jaren 1970 (het exacte jaar is niet vastgesteld), waren de kralen gemaakt van glas en dienden als souvenirs, van de hogere klasse die meestal drijvers reed in de 19e en 20e eeuw, voor de bezoekende hoi polloi. Natuurlijk werd het slingeren van glas naar brede delen van vreemden als onveilig beschouwd, en nu zijn de kralen van plastic.
2 De "sleutel tot de stad" overhandigen
Rex, de koning van het carnaval, is een volledig erepositie. Elk jaar "zalft" de burgemeester van New Orleans een voorname lokale New Orleans - in 2017 bijvoorbeeld was de honoree prominente kinderarts en professor dr. Stephen Hales, LSU - door hem of haar de symbolische "sleutel tot de stad" te overhandigen. Volgens de legende stamt deze traditie helemaal uit 1872, toen de Russische groothertog Alexei Alexandrovich de stad bezocht om de inaugurele Rex-parade te bekijken. De rol van Rex was bedoeld om de groothertog te eren, en dat is nog steeds zo.
3 De Flambeaux
In de 18e en 19e eeuw was er geen elektrische verlichting beschikbaar. Dus, om de optochten te verlichten, hebben festivalorganisatoren dienstdoende fakkeldragers - meestal slaven of vrije Afro-Amerikanen - om voor elke dobber te marcheren. Tegenwoordig gaat de traditie verder, hoewel het meer uit naam van spektakel komt dan iets anders.
4 Maskerademaskers dragen
Of het nu de grote is in New Orleans of een kleinere op een satellietlocatie, elk Mardi Gras-feest staat bol van de maskers. Oorspronkelijk werden de maskers gedragen om dezelfde redenen als de maskermaskers van het 15e-eeuwse Venetië: om eventuele remmingen vanwege sociale beperkingen te verwijderen door je identiteit te verbergen. Maar begrijp dit: als je tegenwoordig op een parade in New Orleans bent, is het eigenlijk wettelijk verplicht dat je wordt gemaskeerd. (Uitzonderingen worden gemaakt voor beroemdheden en andere opvallende publieke figuren, zoals Rex.) En voor meer trivia, mis de 40 feiten niet die zo grappig zijn dat ze moeilijk te geloven zijn.
5 zittend op levendig gekleurde ladders
Getty Images
Een scherp oog zal opmerken dat de parades van Mardi Gras meestal zijn bekleed met levendig gekleurde ladders. Hoewel dit een puur decoratieve traditie lijkt, is de oorsprong geworteld in functie: kinderen, kortom, hadden een manier nodig om de festiviteiten te zien, ergo, ladders.
6 De datum elk jaar wijzigen
Hoewel Mardi Gras misschien een reputatie heeft opgebouwd voor losbandigheid, dankzij ongebreidelde alcohol en publieke naaktheid, vloeit de viering zelf voort uit het christendom. Mardi Gras markeert Fat Tuesday, het einde van de carnavalsperiode, die zich uitstrekt van Twelfth Night tot Ash Wednesday. ( Mardi gras , in het Frans, betekent letterlijk 'Vette dinsdag'.) Net als Hanukkah beweegt de datum dus elk jaar. Dit jaar is het 5 maart. Volgend jaar is het 25 februari. In 2021 wordt het 16 februari.
7 De optochten
Getty Images
Hoewel Mardi Gras zelf teruggaat tot het begin van de 18e eeuw - of zelfs, volgens sommige historici, 1699 - gingen parades niet van start tot 1837, toen gekostumeerde feestvierders de straat op gingen om Carnaval te vieren. Gedurende ongeveer twintig jaar eindigden deze parades niet anders dan een parade na de Superbowl: licht gewelddadig en vooral destructief. Een tijd lang werd New Orleans beschouwd als het verbieden van parades, tot 1857, toen de Comus krewe (meer daarover een beetje) de handeling opruimde en bewees dat Mardi Gras-parades als louter openbaringszaken konden worden uitgevoerd.
8 Lid worden van Krewes
In New Orleans worden Mardi Gras-feesten en parades over het algemeen opgezet door zogenaamde "krewes" (ja, dat is de echte spelling), clandestiene sociale organisaties die vaak worden genoemd naar mythische figuren, zoals Comus of Bacchus. De twee grootste krewes zijn de Krewe van Rex en de Zulu Social Aid & Pleasure Club, en ze zetten ook de twee grote parades op.
9 Kokosnoten gooien
Kralen zijn één ding, maar de meest begeerde 'worp' onder feestvierders van Mardi Gras is de Zulu Coconuts - ook wel de 'Golden Nugget' genoemd. Per WDSU, het New Orleans NBC-filiaal, dateert de praktijk uit 1910; de Zulu krewe kon zich geen glazen kralen veroorloven, dus kochten ze in plaats daarvan een stel kokosnoten om te gooien. In het begin begonnen de kokosnoten harig en onversierd. Maar door de jaren heen werden de kokosnoten langzaam levendiger als antwoord op de zee van kralen.
In 1987 verbood New Orleans echter de praktijk om kokosnoten fysiek te gooien, vanwege een groot aantal paradebezoekers die schadeclaims indienden. Verwacht tegenwoordig dat versierde kokosnoten voorzichtig worden overhandigd.
10 Doubloons uitdelen
Shutterstock
In de jaren vijftig was de Rex krewe op zoek naar een nieuwe 'worp', dus ze namen de plaatselijke kunstenaar H. Alvin Sharpe in dienst om een nieuw, opvallend idee te ontwerpen. Sharpe kwam met het idee van lichtgewicht aluminium munten versierd met een buste van Rex. De resulterende munten leken sterk op de Spaanse doblón , die door Engelse kolonisten "doubloons" werden genoemd, vandaar de veramerikaniseerde naam.
11 Drinken Ojen
Ojen, een likeurachtige likeur, niet anders dan absint, was de traditionele drank van Mardi Gras gedurende de 20e eeuw, tot 2009, toen de productie stopte en de laatste beschikbare fles werd verkocht. Volgens de Atlantische Oceaan kan de populariteit van ojen volgens legende worden teruggevoerd op twee mannen: Paul en Oscar Gelpi, eigenaars van een drankdistributiebedrijf die een armada haalden door te beweren dat ojen in alle opzichten 'superieur' was aan absint. Gelukkig werd de productie van ojen vanaf januari 2016 hervat door de Sazerac Company en is deze beschikbaar voor aankoop op de grotere markt in New Orleans (of op speciale bestelling).
12 handelsparels voor bewustheid
Getty Images
De eerste bekende voorbeelden van de meest beruchte praktijk van het festival (als je niet weet waar we het over hebben, Google op eigen risico) dateert uit 1899 in de Franse wijk, naar verluidt als een manier om toeristen aan te trekken. Maar een eeuw later werd de trend volledig: volgens onderzoek in Social Forces , begin jaren 90, vonden bijna 1.200 gevallen van parels voor bekendheid plaats tijdens Mardi Gras.
13 beroemdheden rollen de stad in
De Krewe van Bacchus, opgericht in 1968, heeft regelmatig A-listers als koningen van zijn parade. De afgelopen jaren hebben John C. Reilly (2015), Hugh Laurie (2014) en Will Ferrell (2012) gediend, maar legendes als Charlton Heston (1983), Henry Winkler (1977) en Bob Hope (1973) tellen ook mee zichzelf als Bacchus aluin.
14 Wereldwijd vieren
Shutterstock
New Orleans is het kroonjuweel van Mardi Gras-vieringen, maar het evenement is echt een wereldwijd ritueel. U vindt vergelijkbare evenementen over de hele wereld, vaak onder verschillende namen, waaronder in Italië (Giovedí Grasso), Duitsland (Fetter Donnerstag), Tsjechië (Masopust) en Frankrijk (nou ja, Mardi Gras).
15 Bereden politie die de hele Shebang uitschakelt
Elk jaar, precies op het moment dat de klok middernacht luidt, stormt een contingent van door paarden gemonteerde New Orleans-politieagenten de bovenste Bourbon Street in en verklaren dat Aswoensdag officieel is begonnen - en dat Mardi Gras officieel voorbij is.
16 Belachelijk opruimen
Getty Images
Natuurlijk is er bij elk groot feest een even grote schoonmaakbeurt. Aangezien Mardi Gras het grootste feest van het jaar is, heeft het ook de grootste schoonmaakbeurt. De stad New Orleans besteedt elk jaar ongeveer $ 1, 5 miljoen aan schoonmaakkosten, waarvan de meeste gaan naar het verzamelen van de 25 miljoen kralen die in de stad zijn verspreid - en ze vervolgens op stortplaatsen gooien.
17 gratis donuts!
Ja, het is een vrij nieuwe traditie, maar in een poging om de gesel Mardi Gras-kralen te verminderen, biedt de Krispy Kreme in New Orleans een verleidelijke deal: breng verdwaalde kralen binnen, ontvang gratis donuts. Voor elke tiental pond Mardi Gras-kralen - een hoeveelheid die niet moeilijk is om samen te keien na de feestvreugde - die je in de winkel brengt, geven ze je een dozijn donuts. Dit is een traditie waarvan we hopen dat deze de tand des tijds doorstaat!
Om meer verbazingwekkende geheimen te ontdekken over hoe je je beste leven kunt leiden, klik hier om ons te volgen op Instagram!
Ari Notis Ari is een senior editor, gespecialiseerd in nieuws en cultuur.