Als iemand je zou vragen de kleur van de vacht van een ijsbeer te noemen, zou je waarschijnlijk wit zeggen. En het blijkt dat je het fout hebt. Zoals je gaat leren, is het eigenlijk doorschijnend - en dat is niet het enige feit dat je niet wist over deze ongelooflijke Arctische dieren. Van de verrassende manier waarop ze jagen tot hoe lang ze tussen de maaltijden door kunnen gaan, dit zijn de fascinerende ijsberenfeiten waarvan we wedden dat je het niet wist.
1 IJsberen hebben een zwarte huid.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is ijsbeerbont niet wit - het is doorschijnend. Niet alleen dat, maar volgens het Wereld Natuur Fonds is de huid van de ijsbeer eigenlijk zwart. De heldere vacht en zwarte huid van de beren helpt hen om zoveel mogelijk zonlicht te absorberen om warm te blijven. En zoals je misschien al geraden hebt, is hun vacht doorschijnend (in tegenstelling tot zwart) om hen te helpen opgaan in hun besneeuwde omgeving.
2 IJsberen zijn niet de meest efficiënte jagers.
Kun je je voorstellen dat slechts twee procent van je snackruns resulteerde in een echte snack? Dat is wat er gebeurt met ijsberen. Volgens het Wereld Natuur Fonds is meer dan 98 procent van de jacht op ijsberen niet succesvol. Jachten zijn vooral een uitdaging als de welpen van een moeder op sleeptouw zijn, omdat hun luide capriolen vaak de zeehonden afschrikken waarop wordt gejaagd. Om dit lage succespercentage goed te maken, brengen ijsberen veel tijd door met jagen - sommige experts denken dat de beren de helft van hun leven op zoek zijn naar voedsel.
3 IJsberen kunnen maanden achtereen vasten.
Tijdens de zomer dwingt smeltend ijs ijsberen om stabielere huizen te vinden weg van de zee - en weg van hun belangrijkste voedselbronnen, ringelrobben en baardrobben. Gelukkig is dat geen groot probleem voor ijsberen, omdat deze dieren ongeveer acht maanden kunnen vasten voordat het vinden van een maaltijd cruciaal wordt. In tijden van echte schaarste zullen de beren beloegawalvissen en jonge walrussen doden, of zich verheugen op kleinere zoogdieren, vogels, karkassen of welke vegetatie ze ook kunnen vinden.
Er bestaan 4 Grizzly-Polar hybriden.
Genetische tests uitgevoerd in 2006 hebben aangetoond dat hybride beren-grizzlyberen in het wild voorkomen. Afhankelijk van wie je het vraagt, staan deze beren bekend als grolaire beren of pizzlyberen. De beren begonnen te kruisen vanwege de lage populaties van elk in bepaalde delen van de wereld. En volgens het Wereld Natuur Fonds, gedragen vrouwelijke ijsberen deze hybriden meestal, ze gedragen zich meer als ijsberen dan grizzlyberen.
5 Er zijn 19 subpopulaties ijsberen.
De ongeveer 22.000 tot 31.000 ijsberen op de planeet zijn verdeeld over 19 subpopulaties, die verspreid zijn over zes landen - de Verenigde Staten, Rusland, Canada, Groenland, Denemarken en Noorwegen. Canada is de thuisbasis van de meest ijsberen, met 60 tot 80 procent van de populatie van het dier in zijn ijzige toendra's.
6 mannelijke ijsberen kunnen wel 10 mannen wegen.
Typisch, mannelijke ijsberen zijn minstens twee keer de grootte van hun vrouwelijke tegenhangers en wegen tot 1.800 pond - ongeveer hetzelfde als 10 mannen, volgens het Wereld Natuur Fonds.
7 De grootste ooit geregistreerde ijsbeer woog meer dan een ton.
Volgens het Discovery Channel zijn ijsberen de grootste landcarnivoren op de planeet. Mannelijke ijsberen kunnen tussen de acht en negen voet lang worden, terwijl vrouwelijke ijsberen tussen de zes en acht voet lang kunnen worden. De grootste ijsbeer ooit geregistreerd was een mannetje met een gewicht van 2.209 pond en meet 12-voet lang. Dat is meer dan een ton!
8 IJsberen hebben levensvatbaar DNA in hun voetafdrukken.
Onlangs hebben wetenschappers ontdekt hoe het DNA van een ijsbeer kan worden geëxtraheerd uit de voetafdrukken die het in de sneeuw achterlaat, dankzij onderzoek van het Wereld Natuur Fonds en de DNA-specialist Spygen. (Dit was de eerste keer dat deze techniek in CSI-stijl werd gebruikt op de voetafdruk van een dier!) Met slechts twee kleine schepjes sneeuw rond de voetafdruk hebben wetenschappers toegang tot het DNA van de ijsbeer, samen met het DNA van de laatste maaltijd. Onderzoekers hopen dat deze doorbraak kan helpen de populaties ijsberen en de gezondheid van ijsberen te volgen. Vóór de ontdekking ging het vaak om het vangen en verdoven van de dieren.
9 IJsberen jagen niet in het water.
Om hun nadering zo sluipend mogelijk te houden, trekken ijsberen zelden de koele wateren in om hun prooi te vangen. In plaats daarvan jagen ze volgens het Wereld Natuur Fonds op zeehonden met het ijs als platform en de ademgaten van de zeehonden als nuttige indicatoren van waar ze moeten wachten tot hun prooi verschijnt. Als er geen ademhalingsgaten in zicht zijn, zal de ijsbeer stilletjes over de rand van een ijzig platform turen totdat ze een zeehond hebben gespot (of gesnuffeld!).
10 IJsberen hebben een geweldig reukvermogen.
Volgens de National Park Service hebben ijsberen een buitengewoon reukvermogen. Een ijsbeer kan bijvoorbeeld op ongeveer 20 mijl afstand een zeehond opsnuiven. Ze kunnen ook hun reukvermogen gebruiken om zeehonden te vinden onder lagen volgepakte sneeuw. Hun reukvermogen is vooral nuttig voor de jacht 's nachts en in tijden van slecht zicht - iets dat veel gebeurt in het Noordpoolgebied!
11 De poten van een ijsbeer zijn de ultieme sneeuwschoen van de natuur.
Shutterstock
Om te overleven in het Noordpoolgebied hebben ijsberen poten die perfect zijn aangepast aan de harde elementen. Volgens Oceana zijn hun poten bedekt met kleine bultjes, papillen genaamd, die hen helpen het ijs te grijpen en uitglijden te voorkomen. De plukjes pels tussen de kussens van hun poten dragen ook bij aan de grip van de poten. Bovendien hebben de beren ongelooflijk krachtige en scherpe klauwen die ze verdere bescherming op het ijs kunnen bieden. Bovendien zijn hun poten enorm - met de gemiddelde poot die ongeveer 12-inch breed is.
12 ijsberen betekenen veel voor Inuit-gemeenschappen.
In Inuktitut, de taal van het Inuit-volk, worden ijsberen Nanuq genoemd, wat zich volgens Oceana ruwweg vertaalt in een "dier dat groot respect verdient" of "de altijd rondzwervende". "Vroeger hadden jagers respect voor de geest van Nanuq door de huid een aantal dagen op een geëerde plek in hun huis te hangen. Als de beer mannelijk was, bood de jager de geestmessen en boogboren van de beer aan; als vrouwelijk bood de jager messen, huidschrapers en naaldhoezen ", zegt Polar Bears International.
13 Polar bear cubs zijn heel klein als ze geboren worden.
Ondanks de ongelooflijke grootte van ijsberen wanneer ze volwassen zijn, beginnen ze ongelooflijk klein - ongeveer de grootte van een volwassen hamster, om precies te zijn. Met een gewicht van ongeveer twee pond worden de welpen van de ijsbeer blind geboren, tandenloos en nauwelijks bedekt met voldoende bont om ze tegen de kou te isoleren, volgens Oceana. Maar dankzij de voedzame melk van hun moeder, die ongeveer 31 procent vet bevat, zijn de welpen klaar om op het ijs te spelen.
14 ijsbeerwelpen blijven twee jaar bij hun moeder.
Shutterstock
Nadat ze haar welp in november of december heeft gehad, zal een moeder van de ijsbeer ongeveer vier of vijf maanden doorbrengen met het voeden van haar welpen in een veilige en warme kuil totdat ze de kracht verwerven om de toendra in te trekken. Van daaruit blijven de welpen volgens National Geographic Kids nog anderhalf jaar bij hun moeder om alle vaardigheden te leren die nodig zijn om te overleven in het Noordpoolgebied. Als ze volwassen worden, leven ijsberen rond de 15 tot 20 jaar.
15 IJsberen zijn een "kwetsbare" soort.
Jan Martin Will / Shutterstock
En dat komt door de klimaatverandering. Volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Ecological Applications , is de populatie ijsberen vlak langs de zuidelijke Beaufortzee in Alaska en Canada sinds 2001 met maar liefst 40 procent gedaald. En hoewel het moeilijker is om de grootte van populaties ijsberen in andere te schatten, meer afgelegen delen van de wereld, velen zijn stabiel (niet afnemend), terwijl een paar zelfs in omvang toenemen, volgens National Geographic .
Een US Geological Survey schat echter dat tegen 2050 een derde van de wereldbevolking ijsberen weg zal zijn door het krimpende ijs in de regio's van het Noordpoolgebied dat zij thuis noemen.
