Mijn motto is altijd: 'Vraag me alles, ik zal het je vertellen' - alles behalve het feit dat ik geadopteerd ben. Het is niet dat ik het verberg, het is alleen dat die verklaring veel vragen met zich meebrengt, zoals "Heb je ooit je echte ouders ontmoet?" of, het meest in het oog springende van allemaal: "Wat als je met je broer uitgaat zonder het te weten?" Sommige vragen wil ik niet beantwoorden en als het op anderen aankomt, heb ik geen antwoorden.
De waarheid is dat ik nauwelijks iets weet over de adoptie. Ik weet dat ik de eerste zes maanden van mijn leven bij een pleeggezin in Yonkers, New York heb doorgebracht voordat mijn ouders me adopteerden. Ik weet dat mijn biologische ouders jong waren en niet getrouwd. Ik weet dat mijn moeder een 'lerares' was. En het meest schokkende wat ik weet is dat ik bij de geboorte een andere naam had, Kathleen. (Mijn moeder deelde dat stukje informatie pas toen ik veertig was toen mijn vader stierf.)
Toen ik een kind was, vermoedde ik dat er iets vreemds was, maar ik hoorde pas toen ik 12 was geadopteerd. Adoptie was in mijn familie een groot geheim - en dat is niet uniek. Ondanks het feit dat er ongeveer 1, 5 miljoen geadopteerde kinderen in de Verenigde Staten zijn, is het adoptieproces volgens het non-profit groep Adoption Network nog steeds gehuld in een deken van geheimhouding.
Hoewel er nu opties zijn voor open adopties waarbij geboortefamilies en geadopteerde families informatie en afbeeldingen delen, is de realiteit dat de meeste adopties steriele zaken zijn die worden behandeld in rechtszalen waar de documenten voor eeuwig worden verzegeld.
Dus ik begrijp waarom mensen van nature nieuwsgierig zijn als ik zeg dat ik geadopteerd ben. En ik weet dat al hun vragen en opmerkingen (zoals "Ik wist dat je geadopteerd bent - je ziet er niet uit als je moeder") uit een plaats van oprechte zorgzaamheid en nieuwsgierigheid komen. Ik deel wat ik kan, maar als geadopteerden zijn er enkele dingen waarvan we willen dat buitenstaanders ze begrijpen of waar ze gevoeliger voor zijn. En in het belang van delen - en ter ere van de nationale adoptiemaand - zijn hier de 10 dingen waar de geadopteerden zich op kunnen baseren.
1 Kijkend naar je familie en je eigen gezicht niet in een van hen zien.
Shutterstock
Weet je nog dat je naar een familie-plakboek keek en je verwonderde dat je de neus van je overgrootmoeder had? Hoe zit het toen je een kind was en je mensen hoorde zeggen dat je vader precies op jou leek toen hij zo oud was als jij? Opgroeien, mijn vaders kant van de familie had allemaal priemende ogen die zo blauw waren als een schemerhemel en zijdeachtig blond haar. Mijn moeder had recht gitzwart haar en gebeitelde gelaatstrekken. Met mijn krullende roodbruine haar, groene ogen en een stompe neus leek ik op niemand.
Het was me een compleet raadsel waarom ik er niet op afstand uitzag als iemand die opgroeide. Ik zou proberen familiefoto's te zoeken naar een oor, een wenkbrauw, alles wat op het mijne leek. Op een dag vond ik een foto van een tante die stierf voordat ik werd geboren. Daar keek ze - mijn tante Frida - naar me van tientallen jaren geleden, met krullend bruin haar. Eindelijk een familielid dat op mij leek! Ik wees het op mijn grootmoeder die me onmiddellijk vertelde dat ik van Frida zou hebben gehouden, die al haar geld had uitgegeven aan schoenen, kleding en… uitstapjes naar de salon voor permanenten.
2 Benieuwd of je een broer, een tweeling, een zuster hebt, maar soms niet echt wilt weten.
Shutterstock
Jaren geleden, toen ik aan een nieuwe baan begon, keek een collega me aan en zei: "Ha! Ik ken je zus!" Omdat ik geen broers en zussen heb, zei ik dat hij zich vergiste. Hij antwoordde: "Je moet dan geadopteerd worden, want ik ken iemand die je exacte tweeling is." Hij legde uit dat ze een vriendelijke verkoper was in een winkel waar hij vaak was en dat hij me daarheen zou brengen als ik het zelf wilde zien. Ik ben er nooit doorheen gegaan - misschien was ik bang om erachter te komen dat ik een tweeling had die maar een mijl bij me vandaan werkte.
Als je geadopteerd wordt, vraag je je altijd af of er iemand is die je ogen deelt. En houdt die persoon ook van marathons rennen en tiki-mokken verzamelen? De documentaire Three Identical Strangers onderzocht het verhaal van drie broers, geadopteerd in verschillende families, die allemaal op elkaar leken en dezelfde maniertjes hadden gedeeld na ontmoeting als volwassenen. Hun verhaal, dat zich richtte op hetzelfde adoptiebureau waar ik doorheen was geplaatst, bracht de zeer reële mogelijkheid tot leven dat ik ergens broers en zussen kon hebben. En die winkelbediende had er zo een kunnen zijn, maar ik heb geen ja gezegd tegen de mogelijkheid om erachter te komen.
3 Identificeren met de Broadway-show Annie .
Shutterstock
Tv en films zijn niet altijd vriendelijk geweest voor geadopteerden en wezen, van het afbeelden van zakkenrollers in Oliver tot een oversized mannelijk kind dat voor Santa ( Elf ) werkt. We zijn ook niet allemaal schattig en moedig, zoals de wezen bij Miss Hannigan's in Annie . Er is echter iets herkenbaars aan hoe Annie zich afvraagt hoe haar biologische ouders eruit zouden kunnen zien. In het lied "Misschien", de kleine roodhoofdige weesmuzen, "Betcha zijn ze goed. Waarom zouden ze dat niet zijn? Hun enige fout was dat ik het opgaf." Rillingen elke keer.
4 Ik probeer erachter te komen waarom je al die jaren geleden bent afgewezen.
Shutterstock
Het plaatsen van een kind voor adoptie moet een van de meest ingrijpende beslissingen zijn die een ouder kan nemen. Het vergt ongelooflijke kracht voor een vrouw die negen maanden een kind heeft gedragen om die baby vervolgens in de armen van iemand anders te leggen, mogelijk slechts enkele uren na de bevalling. Om diep van binnen te weten dat je baby een betere kans op deze wereld heeft met iemand anders, is volkomen onbaatzuchtig en komt uit een plaats van liefde.
Toch zijn er momenten waarop je je als geadopteerd kind afvraagt waarom je door je eerste familie bent afgewezen. Soms, ook al weet je brein dat het nooit jouw schuld kan zijn, geef je jezelf een seconde de schuld. Heb ik als baby te veel gehuild? Was ik een last? Natuurlijk, het is onlogisch, maar soms ziet het hart geen logica.
5 Fantaseren over wie je biologische ouders waren (en in de hoop dat ze beroemd waren).
Shutterstock
Toen ik een klein meisje was, ontdekte ik The Beatles uit de platencollectie van mijn oudere neef. Ik vond een paar foto's van een jonge John Lennon en raakte geobsedeerd door het feit dat hij mijn vader kon zijn. Misschien nam hij op in New York City en ontmoette hij een jonge leraar op een lunchbank en had hij een affaire? Voor een solide jaar was ik ervan overtuigd dat mijn schrijven en mijn verstand zeker werden doorgegeven van mijn geheime vader, John Lennon.
Het beste deel van geadopteerd is dat je absoluut je eigen begin kunt schrijven. Geheime prins? Zeker! Het kind van een klein dorpsmeisje dat een leidende dame werd? Waarom niet? Het is een van die "maak je eigen avonturenboeken" - en jij wordt de ster.
6 Niet weten wat u moet afvinken op medische formulieren als het gaat om uw familiegeschiedenis.
Shutterstock
We zijn allemaal naar de dokter gegaan en hebben een klembord gekregen met formulieren om in te vullen. Een veel voorkomende bestaat uit kleine vakjes en een waslijst met mogelijke ziekten en aandoeningen die in uw gezin voorkomen. Als geadopteerde weet ik dat mijn geadopteerde familie een geschiedenis van hartaandoeningen heeft, maar dat helpt me niet. Vink ik alle vakjes aan, ervan uitgaande dat ik overal gevaar voor heb? Of controleer ik niets? Ik heb het aan mijn artsen gevraagd en zij hebben geen duidelijk antwoord. Sommige adopties geven de geadopteerde familie een medisch dossier, en andere niet. En hoewel genetisch testen een aantal vragen kan helpen beantwoorden, houden geadopteerden toch vast aan die klemborden.
7 Geen foto's van je vroegste dagen.
Shutterstock
Ken je al die babybumpfoto's die iedereen op Instagram plaatst? En die foto's van kleine pasgeborenen met kapotte gezichten die kleine petjes dragen? Als je geadopteerd bent, heb je dat allemaal niet. Mijn foto's beginnen op ongeveer zes maanden oud, samen met een geboorteaankondiging met twee datums: mijn geboortedatum en de datum dat ik naar huis werd gebracht.
Dat betekent natuurlijk ook dat je elk jaar twee feesten kunt houden - met cake. Neem dat, geboorte kinderen!
8 Vragen moeten stellen - zelfs als volwassene - over uw "echte" ouders.
Shutterstock
Als ik mensen vertel dat ik geadopteerd ben, krijg ik over het algemeen eerst een "dat is cool" antwoord. Dan is er de vervolgvraag: "Weet je wie je echte ouders zijn?" Het antwoord is niet eenvoudig. In de meeste gevallen zijn adopties legale transacties waarbij een gerechtelijk verplicht document wordt afgesloten om de vertrouwelijkheid van het geboortefamilie te beschermen. De wetten variëren van staat tot staat, maar vanaf vandaag hebben slechts negen staten (Alabama, Alaska, Colorado, Hawaii, Kansas, Maine, New Hampshire, Rhode Island en Oregon) niet-goedgekeurde adoptierecords, volgens Pew Charitable Trusts. Dat betekent dat geadopteerden die in andere staten zijn geboren, een advocaat moeten inhuren en een rechter moeten vragen om toegang tot hun eigen administratie te verlenen. Het is een dure onderneming die niet altijd tot succes leidt.
9 Invullen van adoptie ouder-kind vinderregisters voor iemand die overeenkomt met uw geboortedatum, geslacht, geboorteplaats.
Shutterstock
Er zijn veel online registers waar geadopteerden, biologische ouders en familieleden hun families kunnen zoeken. Geboorteouders zouden bijvoorbeeld posten dat ze op zoek zijn naar een baby meisje geboren op 21 december 1975 op Mt. Sinai Hospital in New York City in de hoop dat die baby - nu volwassen - ook in het register kijkt. Het varieert van staat tot staat, maar New York heeft een officieel register waar als beide partijen zich hebben geregistreerd, de staat informatie deelt. Het is een beetje een naald in een hooibergsituatie en het werkt alleen als beide partijen het eens zijn.
10 Je realiseert je dat het gezin dat je maakt net zo geweldig kan zijn als het gezin waarin je bent geboren.
Shutterstock
Er is een oud gezegde dat geadopteerde kinderen speciaal zijn omdat ze gezocht werden. En dat is waar. Mijn moeder had ongeveer een dozijn miskramen voordat ze adoptie zocht. Dit was voordat in vitro en draagmoederschap haalbare opties waren. Om de adoptie te financieren - die ongeveer tienduizend jaar geleden duurde - leenden ze geld van familieleden en moesten ze nog een jaar later faillissement aanvragen, toen de juridische kosten een te zware last bleken te zijn.
Mijn ouders wilden me en hielden van me en beschermden me zo fel als alle ouders ooit van hun kind hielden en beschermden. Mijn "echte" familie is degene waarin ik ben geadopteerd. Natuurlijk deel ik het DNA van deze mensen niet, maar wat betekent dat? Als ik niet in deze familie was geadopteerd, zou mijn grootvader me nooit op mijn eerste achtbaanrit hebben gehad. Ik zou nooit mijn diepe liefde voor lezen en schrijven hebben gekregen van mijn grootmoeder. En ik zou nooit naar Ellis Island zijn gegaan om mijn overgrootvader op te zoeken die op 31-jarige leeftijd zijn jonge gezin vanuit Polen naar New York bracht om een nieuw leven te beginnen. Mijn verhaal lijkt in zekere zin op dat van hem - ook ik ben op reis gegaan om een nieuw leven te beginnen. En het bleek een geweldig avontuur te zijn.
Laine Doss Laine Doss is een schrijfster over levensstijl, eten en reizen.